肅王的陰影，如附骨之疽，從未遠離。
慕清漪深知這一點。自她執意留下，琉璃館周遭的“眼睛”便多了起來。
那些偽裝成商販、僕役甚至巡邏衛兵的探子，氣息隱匿，行動詭秘，時刻監視著她的一舉一動。
晨曦幾次試圖反追蹤，都被對方狡猾地甩脫，顯然受過嚴苛訓練。
尋找何清昭的線索更是如同在迷霧中穿行。
慕清漪與晨曦親自行動。
晨曦憑藉絕頂輕功和江湖經驗，多次潛入王庭外圍檔案庫、廢棄驛站甚至某些老吏家中搜尋蛛絲馬跡；
慕清漪則以玄門術法制作了數道“辨真”、“尋跡”符咒輔助。
過程艱險，數次險些與肅王探子正面衝突，收穫卻寥寥無幾。
相關卷宗或被銷燬，或被列為絕密深鎖王庭秘庫。
民間傳聞也大多語焉不詳，指向幾個早已沒落的貴族或偏遠部落。
然而，一次近乎偶然的突破出現了。
晨曦在城西混亂的騾馬市集，追蹤一個可疑的肅王探子時，意外救下了一個被失控馬匹衝撞的老馬伕。
那老馬伕為報恩，在彌留之際，用盡最後力氣，斷斷續續吐露了一個塵封的秘密：
“十…十六年前…大雪封山…孤狼隘口…那隊…抱著娃娃的官爺…迷路了…有個快凍死的軍官說…娃兒…交給…交給‘啞狼’了…往…往雪狼谷深處去了…那啞狼…就…就住在雪狼村那邊…”
話未說完，老人便嚥了氣。
“啞狼”？
雪狼村？
慕清漪立刻抓住這唯一指向明確的地點——西北方靠近“葬骨冰原”邊緣的雪狼村。
“雪狼村…聽著就不太平靜。肅王的人，定會跟去。”慕清漪指尖敲擊著冰冷的窗欞，目光穿透料峭春風，投向西北方那片被灰色雲層籠罩的山巒。
“是，小姐。他們盯得很緊，我們一動，他們必動。”晨曦點頭，神色凝重。
“動吧。總要探個究竟。”慕清漪眼中寒芒一閃，“不入虎穴，焉得虎子。”
前往雪狼村的路途艱險而漫長。
肅王探子如影隨形，遠遠綴在使團隊伍之後，保持著壓迫性的距離。
他們不主動攻擊，卻像一群耐心的禿鷲，等待著獵物露出破綻或踏入陷阱。
慕清漪一行不得不打起十二分精神，日夜提防。
數日後，當一行人終於翻過最後一道覆雪的山樑，雪狼村映入眼簾。
這與其說是一個村落，不如說是一個依託陡峭山壁、由粗糙石塊和巨大獸骨搭建而成的原始聚落。
低矮的房屋歪歪扭扭地擠在一起，屋頂覆蓋著厚厚的苔蘚和積雪。
村口立著兩根巨大的、被歲月風霜侵蝕的狼牙狀圖騰柱，上面纏繞著褪色的布條和乾枯的藤蔓，透著一股蠻荒而肅殺的氣息。
空氣中瀰漫著牲畜羶味、柴火煙氣和一種難以言喻的、屬於猛獸的淡淡腥臊。
村民們的眼神，如同他們賴以生存的環境一樣，冰冷而警惕。他們穿著厚重的獸皮襖，臉上刻著風霜和防備的痕跡。
當慕清漪一行人踏入村口時，勞作的人們停下了手中的活計，目光齊刷刷地投射過來，帶著毫不掩飾的審視和排斥。
孩童被迅速拉回屋內，木門“砰”地關上。
肅王探子並未進村，而是在村外的高坡上紮營，居高臨下地監視著，如同給這個本就封閉的村落又套上了一層無形的牢籠。
“這地方…不對勁。”晨曦緊握佩劍，護在慕清漪身側。
李珣傷勢未愈，留在王庭坐鎮，此行只有慕清漪、晨曦和幾名精幹的玄甲衛。
慕清漪感受到一種無形的壓力，彷彿整個村子都在排斥外來者。
她試圖向一位看起來像是村長的老者打聽“啞狼”，老者渾濁的眼睛掃過她們，又瞥了一眼村外高坡上的探子營地，喉嚨裡發出含糊不清的咕噥，搖搖頭，轉身就走，拒絕交談。
夜幕降臨，雪狼村的氛圍變得更加詭異。
寒風在山谷間呼嘯，如同狼群的悲鳴。
白日裡冰冷的排斥，在夜色中發酵成一種更深的恐懼和敵意。
村民們早早閉戶，屋內透出的微弱燈火搖曳不定。
偶爾有黑影在狹窄的巷道間快速閃過，悄無聲息。