雪洞裡，李珣展開凍硬的羊皮卷。火光映出三頭蛇圖騰旁的小字：
以百妖冰魄，煉不死軍
\"原來三皇子要煉妖兵奪嫡。\"他看向昏迷的陸醉逍，\"寒鴉用命傳遞的，是這個。\"
慕清漪正用金針挑出陸醉逍指尖冰渣。
血珠入碗凝成蛇形冰雕，被李珣用匕首碾碎：\"無相妖魂借寒氣化形，需至陽之物才能...\"
\"火髓玉！\"晨曦驚呼，\"出發前陛下賜的國禮裡，有北境求了十年的火髓玉！\"
洞外忽起狼嚎。
慕清漪掀簾望去，刺骨的寒風中隱約有騎兵逼近——旌旗上三頭蛇圖騰猙獰如活物。
\"帶他先走。\"李珣抽出陸醉逍的佩劍插在洞口，\"我為你們爭半時辰。\"
\"你不通武藝！\"慕清漪攥住他手腕。
李珣輕笑：\"榮王府世子，總學過些保命本事。\"
他掀開大氅，腰間露出鑲滿火雷珠的玉帶：\"快走！冰湖蛇影指向王庭，三皇子要提前發難了！\"
馬蹄聲震耳欲聾。
慕清漪背起陸醉逍沒入裹挾著冰粒的凜風時，聽見身後傳來地動山搖的爆炸聲。
火光映亮覆著殘雪的崖壁。
她回頭望去，李珣站在崩塌的積雪碎石坡上，月白錦袍染血，卻將三頭蛇旗幟狠狠踩進溼冷的泥雪裡。
陸醉逍在她背上忽然顫動。
冰冷的鼻息拂過她頸側，帶著霜粒的涼意。
他意識昏沉，身體裡冰與火的拉鋸讓他痛苦不堪，但更深的恐懼攫住了他——是對體內那日益甦醒的、冰冷而陌生的意志的恐懼，更是對自己終將變成慕清漪最厭惡模樣的恐懼。
霜霧從他口鼻溢位，在尚未完全消融的殘雪上拖出長長的痕跡——
那痕跡竟蜿蜒成蛇形，蛇頭直指北境王庭金頂。
“清漪...”他聲音微弱，帶著瀕臨破碎的沙啞，幾乎是貼著她的耳廓低語。
慕清漪腳步未停，只側了側頭：“忍著點，快到安全處了。”
“若我...若我變得不像我了...”陸醉逍的聲音斷斷續續，帶著一種近乎絕望的試探，冰寒的氣息噴在她耳垂，“...變得...面目可憎...你會如何？”
慕清漪身形微不可察地一頓，腳下的積雪發出咯吱聲響。她沒有回頭，聲音在呼嘯的寒風中卻異常清晰，帶著斬釘截鐵的冷冽：
“那便找回你。若找不回...”她頓了一下，揹著他的手臂收得更緊，彷彿要將他從那冰冷深淵中拽回，“便殺了那佔據你軀殼的東西，替你報仇。”
這回答並非柔情安慰，卻帶著一種不容置疑的承諾與決心，像一柄燒紅的烙鐵，短暫地燙平了陸醉逍心底翻騰的恐懼與自厭。
他低低地、幾不可聞地應了一聲，帶著一絲連自己都未察覺的依賴，將額頭無意識地輕輕蹭了蹭她微涼的鬢角，隨即徹底昏沉過去。
北境王庭的鎏金宮門在初春暮色中洞開時，慕清漪肩頭的霜霧蛇痕正化作水汽消散。
十八名玄甲衛僅餘七人，鐵甲上凝著暗紅冰泥混合物。
她背上的陸醉逍呼吸微弱，睫毛結滿白霜，潰爛的傷口不斷滲出細碎冰晶。
\"大祁使團進獻國禮——\"禮官拖長的唱喏被金殿凜冽的穿堂風吞沒。
王座上的北境皇帝抬起眼皮，鷹隼般的目光掠過使團：\"朕的玄蛇將軍何在？\"
\"寒鴉勾結三皇子煉製妖兵，已伏誅冰湖。\"慕清漪將染血的半塊囚車鐵板擲於殿前，三頭蛇圖騰的斷首處，寒鴉的血刻著\"皇子\"二字。
朝堂死寂。
三皇子拓跋弘的玉笏\"啪\"地折斷！
當夜，使團下榻的琉璃館。慕清漪並未安睡，她在等一個不速之客。
窗外響起金鱗甲碰撞聲。