李氏端起茶盞，指尖微微發顫，將滾燙的茶水送至唇邊，淺啜一口。溫熱的液體滑過喉嚨，卻未能驅散她心中的焦灼。
何惜瑤身上那令人避之不及的惡臭之症，如同一團陰雲，始終籠罩在她心頭。
為了尋醫問藥，她踏遍了京城的大街小巷，訪遍了名醫道士，可每一次都失望而歸。
慕清漪斜倚在雕花軟榻上，身姿慵懶，眉眼間卻透著幾分狡黠，“永昌侯夫人如此急切，接到帖子便馬不停蹄地趕來，想必是尋遍名醫道士，皆無濟於事吧？令愛這惡臭之症，怕是極難根除。要祛除此症，我需耗費大量精力與法力，這報酬嘛……自然要豐厚些。”
李氏心中一緊，強壓下內心的不安，連忙說道：“這自然。縣主若能治好我女兒，永昌侯府願雙手奉上一千兩銀票。縣主初到京城，人生地不熟，日後若有需要，侯府必定全力照應。”
說著，她從袖中取出一張一千兩的銀票，遞了過去。
慕清漪接過銀票，漫不經心地瞥了一眼，隨即發出一聲輕笑，譏諷道：“一千兩？夫人這是打算用這點銀子，買下令愛一生的前途？未免也太小氣了些。這一千兩，只能算作定金，事成之後，我要永昌侯府一半的家產。”
李氏聞言，臉色瞬間變得鐵青，瞪著眼前這個出身鄉野卻獅子大開口的縣主，“縣主也不照照鏡子，竟妄想永昌侯府一半的家財，簡直是白日做夢！更何況，你空口無憑，誰知道你究竟有沒有本事治好我女兒？今日就此別過！”
說罷，她猛地一甩袖子，轉身便朝大門走去，腳步雖快，卻又隱隱帶著一絲猶豫，
似在等待身後之人出言挽留。
慕清漪不慌不忙地端起茶盞，輕抿一口，任由茶香在口中散開。
待李氏即將踏上大門臺階時，她才不緊不慢地開口：“我雖出身鄉野，卻因道法高深蒙陛下賜封縣主。陛下金口玉言，豈會有假？再說了，令愛這惡臭之症若再不醫治，怕是連活下去的勇氣都要沒了。夫人可要想清楚，孰輕孰重。”
李氏腳步一頓，她想起昨日女兒房中傳出的啜泣，以及那滿地撕碎的綾羅綢緞——都是被惡臭染汙後棄置的華服。
她咬了咬牙，心一橫，緩緩轉過身來。
\"四分之一...\"李氏的聲音像是從牙縫中擠出，\"這是底線。\"
慕清漪眼中閃過一絲得逞的笑意，卻故作沉吟：\"也罷，念在夫人愛女心切...\"
李氏看著慕清漪如此乾脆的回答，心中不禁泛起一絲懊悔，暗自責怪自己方才太過心急，應該再狠狠殺價，或許八分之一她也會答應。
可話已出口，覆水難收，她只能另想他法，“但這是治好我女兒後的價錢。為防縣主拿了錢卻不辦事，我們須得立個字據。”
很快，字據擬好。內容寫明：
若嘉成縣主治好何惜瑤，永昌侯府給慕清漪四分之一家財；若未能治好，慕清漪需歸還定金一千兩銀票，並賠償永昌侯府一百兩黃金。
李氏心中暗自盤算，那麼多有名的道士都束手無策，這年紀輕輕的嘉城縣主又能有什麼本事？
待她治不好，這字據便是自己發財的憑證。
兩人鄭重地按下手印後，慕清漪叮囑道：“屆時記得將侯府的田產地契、印章一併帶來，我們一手交錢，一手交貨。”
不多時，李氏將何惜瑤帶到縣主府。
何惜瑤渾身散發著刺鼻的惡臭，即便蒙著厚厚的面紗，仍難掩憔悴之色。
當她看清眼前的嘉城縣主竟是慕清漪時，臉色瞬間變得煞白，身體也微微顫抖起來。
可轉頭看到一旁的李氏面色如常，似乎並未認出慕清漪，她才稍稍放下心來。
無論如何，她絕不能讓李氏知道慕清漪是她那被拋棄的親生女兒，否則，她這個養女在侯府的地位必將岌岌可危。