五更鼓剛過，程巖就醒了。他輕手輕腳地起身，生怕驚動睡在外間的劉大壯。推開雕花木窗，晨霧中的長安城還沉浸在睡夢中，只有更夫的梆子聲在坊牆間迴盪。
“不能再拖了。“程巖摩挲著袖中那塊雕花肥皂，上面“程記“二字在燭光下泛著溫潤的光澤。這半個月來，已經有四撥人明裡暗裡打聽肥皂的配方——西市的胡商、東宮的屬官、甚至還有太原王氏的管事。
他展開一張羊皮地圖，手指在城南的幾處地點來回遊移。最終停在終南山腳下一處不起眼的山谷——那裡有活水，又遠離官道，最重要的是，附近有個廢棄的瓷窯，可以掩人耳目。
“少爺，都準備好了。“劉大壯不知何時已經站在身後，腰間別著新打的橫刀。這個憨厚的農家漢子，正是程咬金親衛隊裡面，今日休息，就過來幫忙
程巖點點頭，目光掃過院子裡正在裝車的夥計們。這些人都簽了死契，家小都在他掌控中。但人心難測，他暗想，必須儘快在作坊裡實行分工制，讓每個工匠只掌握一部分工序。
馬車吱呀呀地駛出後門時，天邊剛泛起魚肚白。程巖特意選了七輛一模一樣的馬車，分別駛向不同方向。他自己則換上粗布衣裳，騎著毛驢繞道而行。
“東家，咱們真要放棄西市的鋪面？“劉大壯不解地問，“生意那麼好...“
程巖沒有立即回答。驢蹄踏在青石板上的聲音格外清脆。他想起昨日在平康坊見到的場景——那些貴婦人們為了一塊雕花肥皂爭得面紅耳赤，更有甚者，已經開始仿製劣質品在市面流通。
“不是放棄，是升級。“程巖終於開口，“普通的肥皂誰都能做，但我要做的，是連皇室都離不開的珍品。“
山谷比想象中更隱蔽。三面環山，唯一的入口被茂密的灌木遮掩。程巖跳下毛驢，踩著露水走到溪邊，捧起一捧水——清澈見底，帶著山泉特有的甘甜。
“就在這裡。“他深吸一口氣，泥土和青草的氣息讓他想起青州的童年。那時的他，還是個在父親書房裡偷偷做小實驗的頑童，哪能想到有朝一日會為了一塊肥皂如此大費周章？
工匠們已經開始搭建草棚。程巖親自監督最關鍵的部分——鹼液池的建造。他用特製的鐵鍬在黏土層上劃線，要求池壁必須用糯米灰漿抹平。
“東家，這池子做這麼講究作甚？“老窯工不解地問。
程巖笑而不答。只有他知道，這池子將來要用來做香皂的熟成。普通肥皂三天就能出貨，但他要做的，是至少窖藏三個月的精品。就像釀酒一樣，時間會賦予它獨特的韻味。
太陽昇到正午時，第一批原料已經運到。程巖特意讓人將裝著油脂的陶罐埋在陰涼的土坑裡——這是他從《齊民要術》中學來的保鮮方法。看著井然有序的工地，他總算鬆了口氣。
但這份安心沒持續多久。傍晚時分，阿福突然狂吠起來。程岩心頭一緊，手不自覺地摸向腰間——那裡藏著一把李明月送的匕首。
“程小子，躲在這山溝溝裡，是要做山大王不成？“
程咬金洪亮的聲音震得樹梢上的鳥兒四散飛逃。他騎著那匹著名的烏雲踏雪，十幾個親兵在身後一字排開，鎧甲在夕陽下泛著冷光。
程巖暗叫不好，臉上卻堆起笑容：“國公爺說笑了，在下只是...“
“只是什麼？“程咬金翻身下馬，地面都為之一震，“怕人偷了你的肥皂方子？“他從懷中掏出一塊淡黃色的肥皂，“連皇后娘娘都在用的東西，你藏得住？“
程岩心頭劇震。肥皂進皇宮的事他完全不知情，看來是有人刻意為之。他不動聲色地觀察著程咬金的表情——這位看似粗豪的國公，眼中閃爍著精明的光芒。
“國公明鑑。“程巖做了個請的手勢，“不如到草棚裡詳談？“
簡陋的草棚裡，程巖親自煮茶。水是剛打的山泉水，茶葉是明前龍井，茶具卻是粗陶碗——這是他的小心機，既要示好，又不能顯得太過殷勤。
程咬金端起茶碗一飲而盡，咂了咂嘴：“好茶！不過...“他突然壓低聲音，“小子，你這作坊，搬到我封地去如何？“
程巖的手微微一抖。他早料到會有這一天，但沒想到來得這麼快，還是程咬金親自出面。
“國公厚愛，只是...“
“別急著拒絕。“程咬金眯起眼睛，“我知道你在想什麼。配方還是你的，工匠還是你的人，老夫只要三成利，保你生意平安。“
程巖慢慢啜飲著茶水，大腦飛速運轉。程咬金的提議看似優厚，但一旦進了他的封地，就等於把命脈交了出去。這位國公雖然豪爽，可他背後的勢力盤根錯節...
“國公，在下有個更好的提議。“程巖放下茶碗，“五成歸內帑，兩成歸我，一成歸您。“他頓了頓，“剩下兩成，分給該打點的人。“
程咬金濃眉一挑：“哦？細細道來。“
程巖取出一張紙，上面是他早就準備好的分成方案：“肥皂進獻皇室，由永嘉公主出面經營。女子用此物天經地義，不會引人非議。“
“你小子...“程咬金突然哈哈大笑，“連公主都算計進去了！“他拍著程巖的肩膀，力道大得讓人生疼，“不過為何只拿兩成？“
程巖露出苦笑：“不瞞國公，肥皂工藝簡單，遲早會被人仿製。與其到時候被動，不如主動獻給陛下。“他壓低聲音，“真正的利潤，在後續的香皂、藥皂上。“
程咬金眼中精光一閃，突然湊近：“那兩成分給誰？可別說是那些世家...“
“自然不是。“程巖冷笑，“他們看不起商賈之事，我們何必自討沒趣？這兩成，給對李世民忠誠的大臣們。“
草棚裡突然安靜下來。程咬金盯著程巖看了許久，突然仰天大笑：“好！好！好！“他一連說了三個好字，“程小子，老夫果然沒看錯你！“
他從懷中掏出一塊令牌拍在桌上：“拿著這個，明日去我府上找管家。作坊的材料、人手，隨你呼叫。“站起身時，他又補充道：“不過你那兩成太少了，拿三成吧，我一成就夠。“
程巖堅持道：“不必。配方在我手中，後續改良的產品才是重頭戲。“他意有所指地補充：“比如...專供軍中的藥皂。“
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