程咬金眼前一亮，重重拍了拍程巖的肩膀：“就這麼定了！三日後我派人來幫你擴建作坊。“臨走時，他突然回頭：“對了，公主那邊...需要老夫幫你說項嗎？“
程巖耳根一熱：“不勞國公費心，在下自有打算。“
目送程咬金一行人遠去，程巖長舒一口氣。這場談判比他預想的順利得多。他走回正在建設的作坊，看著初具規模的鹼池，嘴角不自覺地上揚。
肥皂只是開始，有了程咬金和皇室的支援，他的計劃終於可以全面鋪開。那些藏在書房抽屜裡的圖紙——香水、玻璃、甚至火器改良方案，都將有機會變成現實。
暮色漸濃，程巖站在溪邊，看著水中自己的倒影。水波盪漾間，他彷彿看到了父親欣慰的笑容。那個曾經在青州小院裡痴迷格物的少年，如今終於找到了屬於自己的路。
“少爺，晚飯好了。“劉大壯的聲音從身後傳來。
程巖收回思緒：“你們先吃，我再看看圖紙。“他點燃油燈，在簡陋的木桌上鋪開一張新的圖紙——這是他為李明月設計的香水作坊草圖。等肥皂的事穩定下來，就該著手準備了。
夜風拂過山谷，帶來遠處長安城的鐘聲。程巖突然想起今早離開時，李明月託人送來的那封信。信上說，她已經在宮中為他周旋...
此時，宮中，李明月將青瓷香爐往案几中央推了推，升起的檀香立刻在殿內織成朦朧的紗帳。她斜倚在繡墩上，指尖無意識地摩挲著袖中那塊雕著蘭花的香皂——這是三日前程巖託人送進宮的新品。
“公主，尚服局又遞了帖子來。“貼身宮女青黛捧著鎏金托盤輕聲道，“說是重陽節要用的香囊...“
“擱著吧。“李明月漫不經心地擺手，目光掃過窗外。暮春的雨絲正斜斜地打在芭蕉葉上，讓她想起那日在終南山，程巖蹲在溪邊檢測水質時，雨水也是這樣打溼了他的青衫。
青黛突然壓低聲音：“太醫署的宋奉御方才求見，說是給公主送安神的香藥。“
李明月的指尖一頓。宋奉御是太子的人，這個節骨眼上來送藥？她不動聲色地展開團扇：“請他去偏殿候著。“
當宋奉御捧著錦盒進來時，李明月已經換了身杏黃色宮裝，髮間只簪了支素銀步搖。老太醫行禮時，她敏銳地注意到對方的目光三次掃過案几上那塊顯眼的香皂。
“老臣新配的安神散。“宋奉御將錦盒放在香爐旁，“用硃砂、琥珀...“
“有勞奉御。“李明月用團扇半掩著臉，“聽聞太子殿下近日睡不安穩？“
宋奉御的鬍子抖了抖：“殿下憂心國事...“他突然話鋒一轉，“公主用的這香胰子倒是別緻，比尚宮局進獻的還精巧三分。“
檀香在兩人之間緩緩流動。李明月忽然輕笑出聲，從多寶格取來個描金漆盒：“奉御好眼力，這是本宮託人在終南山尋的方子。“她故意將漆盒開啟一條縫，露出裡面五塊形態各異的香皂，“原想獻給母后賞玩的...“
宋奉御的眼睛頓時亮起來。李明月看得真切——果然是為這個來的。自從程巖的肥皂在平康坊流行開來，宮裡各路人馬都在打聽配方。
“老臣斗膽...“宋奉御喉結滾動，“不知公主可願割愛一塊？太子殿下近日...“
“本宮記得。“李明月突然合上漆盒，“三年前東宮夜宴，奉御曾說女子不宜干政。“她將漆盒推過去，“如今倒要本宮獻物取悅儲君？“
次日清晨，李明月特意選了件月白色襦裙，髮間只點綴幾粒珍珠。當她捧著漆盒走進兩儀殿時，正在批閱奏章的長孫皇后明顯怔了怔。
“嫂子。“李明月行完禮，直接開啟漆盒，“這是我偶然得的浣玉膏，想著嫂子日夜操勞...“
長孫皇后拿起一塊雕著牡丹的香皂，湊近輕嗅：“倒是比尚宮局進獻的細膩。“她忽然抬眼，“聽說平康坊近來也流行這個？“
殿角的銅漏滴答作響。李明月知道嫂子這是在敲打她私自出宮的事，便乖巧地跪坐在繡墩上：“不敢隱瞞，這原是隴州程...“
“程巖？“長孫皇后打斷她，從案几抽屜裡取出塊相似的肥皂，“昨日太子也獻了一塊，說是太原王氏的供奉。“
李明月的指甲掐進掌心。她早該想到那些世家會趁機作梗。但當她看清長孫皇后手中那塊肥皂粗糙的做工時，突然笑了：“嫂子不妨對比著用用。“
長孫皇后將兩塊肥皂浸入金盆，王氏的立刻泛起渾濁的泡沫，而程巖制的則在水中舒展如蓮，散發出清雅的檀香。高下立判。
“倒是個巧匠。“長孫皇后擦著手，“只是商賈之物...“
“嫂子明鑑。“李明月趁機進言，“我想著，不如將方子收歸少府監，既全了體統，又能...“她壓低聲音，“貼補內帑。“
窗外的日光突然穿透雲層，將殿內照得通明。長孫皇后轉動手上的玉鐲，忽然問道：“你與那程巖，可是舊識？“
李明月耳尖微紅：“小妹在隴州時，有過接觸。“
“原來如此。“長孫皇后意味深長地笑了，“本宮記得盧國公前日遞了摺子，說要將浣玉膏納入軍需...“她突然將漆盒合上，“此事就交由你督辦吧。“
當夜三更，李明月獨自在寢殿徘徊。白日的勝利並未讓她安心——那句“交由你督辦“，分明是默許她與程巖往來。但這恩典背後，又何嘗不是一種試探？
“公主，藥熬好了。“青黛捧著藥碗進來，碗底卻壓著張字條。李明月藉著喝藥展開，熟悉的字跡讓她心頭一熱：
“終南別院已備妥，香藥十甕不日可至。另，新得波斯薔薇露製法，盼與公主共研。程。“
字條邊緣還畫著個小小的肥皂圖案，正是她最喜歡的那款蘭花香型。李明月將字條湊近燭火，看著火苗吞噬墨跡時，忽然想起那日程巖說的話：“香皂只是敲門磚，真正的戰場在香水...“