長安城的初雪來得比往年更早一些。
工部尚書段綸踩著薄雪快步穿過太極宮的迴廊，懷中緊抱的紫檀木匣上已經落了一層細雪。他身後跟著兩名工部主事，三人靴底碾過新雪的聲音在寂靜的宮道上格外清晰。
“尚書大人，陛下當真會對此物感興趣？“年輕的主事壓低聲音問道，撥出的白氣在冷風中迅速消散。
段綸沒有回頭，只是將木匣抱得更緊了些：“你可知邊軍每年因皮甲硬化要損耗多少銀錢？三十萬貫！若此物真如隴州通判所言......“
話音未落，前方傳來金吾衛的唱喝聲。段綸整了整衣冠，邁步踏入甘露殿的暖閣。
暖閣內炭火正旺，李世民正與房玄齡對弈。見段綸進來，皇帝執黑子的手在空中略一停頓：“段卿面色紅潤，可是有喜事？“
段綸鄭重行禮，將木匣呈上：“陛下，隴州進獻奇物，臣不敢專斷，特來請旨。“
李世民挑眉，示意內侍接過木匣。匣蓋開啟的瞬間，一股淡淡的鹼味飄散開來。匣中整齊碼放著十塊灰白色晶體，旁邊還有一卷絹布。
“此物名為火鹼。“段綸解釋道，“可軟化老皮，防止皮甲黴變。隴州通判李大人親驗，浸泡三日可使僵硬皮甲恢復如新。“
房玄齡聞言放下棋子，湊近觀察：“老臣聽聞西域有種'鹼石'，可也是此物？“
段綸搖頭：“西域鹼石雜質甚多，此物純度極高，且...“他指向絹布，“這是製作之法，出自隴州一個叫程巖的年輕人之手。“
“程巖？“李世民指尖輕叩棋盤，這個名字在他唇齒間打了個轉，“多大年紀？“
“二十出頭，據說是個落魄書生，現以制鹼為業。“
李世民忽然笑了：“有意思。一個書生，不去考功名，反倒鑽研這些奇技淫巧？“
段綸連忙道：“陛下，此物若推廣軍中，每年可節省皮甲更換費用二十萬貫以上。“
棋盤上的黑子“啪“地落下。李世民起身走到窗前，望著飄雪的宮城：“傳旨，命將作監即刻試驗此物。若確有大用...“他轉身時眼中閃過一絲興味，“這個程巖，朕要見見。“
隴州城西的程氏作坊裡，蒸汽繚繞。
程巖正指導工匠們調整鹼液濃度，忽然聽見院外傳來急促的馬蹄聲。劉大壯提著木棍衝進來，臉上還帶著炭灰：“程哥！官、官差又來了！“
這次來的陣仗比上次大得多。十餘名金吾衛簇擁著一輛青蓋馬車停在院外，車上下來個穿緋色官袍的中年人，腰間金魚袋在雪地裡格外醒目。
“本官將作少監楊務廉，奉旨查驗火鹼。“官員環視作坊，目光在冒著熱氣的鹼池上停留片刻，“你就是程巖？“
程巖拱手行禮，不卑不亢：“草民程巖，見過大人。“
楊務廉微微頷首，從袖中取出一卷黃絹：“陛下有令，若此物確有大用，當納入軍需採買。“他頓了頓，壓低聲音，“程公子，你可知自己的名字已經上達天聽？“
院中霎時一靜，連燒火的工匠都停下了手中的活計。程岩心跳陡然加快，面上卻不顯：“草民惶恐。“
接下來的三天，楊務廉帶人嚴格測試火鹼的每一項效能。他們取來邊軍報廢的皮甲浸泡，記錄軟化時間；又模擬漠北的潮溼環境，觀察防黴效果。到第三日傍晚，一件原本硬如木板的舊皮甲竟真的恢復了柔軟。
“奇哉！“楊務廉撫摸著皮甲，忽然轉身對程巖深施一禮，“程公子大才，本官回京必當如實稟報。“
當夜，程巖獨自站在飄雪的院子裡，呵出的白氣很快消散在寒夜中。他知道，從此刻起，自己這個名字已經進入了大唐權力中樞的視野。
長安，永嘉公主府。
李明月正在梳妝，侍女捧著個描金漆盒匆匆進來：“公主，韋貴妃派人送來的新鮮玩意兒。“
漆盒開啟的瞬間，李明月的梳篦“啪“地掉在了地上。盒中整齊排列著六塊乳白色方塊，散發著淡淡的桂花香——這分明是肥皂！
“此物從何而來？“她的聲音有些發抖。
“說是隴州一個叫程巖的匠人所制，如今長安城的貴女們都在搶購呢。“侍女好奇地拿起一塊，“據說比澡豆好用十倍，洗完肌膚留香...“
李明月接過肥皂的手指微微顫抖。這塊方方正正的固體，邊緣切割得整整齊齊，表面還壓著“程記“二字。這種工藝，這種形制，絕不該出現在公元七世紀！
她突然想起上月聽說的“火鹼“，當時只當是古人偶然發現的土法燒鹼。但現在看來...
“備轎。“李明月突然起身，腕間的翡翠鐲子撞在案几上發出清脆的聲響，“我要去見韋貴妃。“
馬車穿過長安城的繁華街市，李明月掀開車簾，看見西市最顯眼的鋪面前排著長隊，鋪額上“程記香皂“四個大字在陽光下熠熠生輝。
韋貴妃正在賞梅，見李明月來了，笑著招手：“明月來得正好，試試這香皂。“
李明月接過宮女遞來的溼帕和香皂，熟練地打出泡沫。這個動作讓韋貴妃眼中閃過一絲訝異：“明月怎知用法？“
“姑母方才不是示範了麼？“李明月滴水不漏地應對，心跳卻越來越快。她狀似隨意地問道：“這程巖還制了什麼新鮮物事？“
“聽說最近在試製透明琉璃，價比黃金呢。“韋貴妃忽然壓低聲音，“陛下都注意到此人了，前日還特意囑咐金吾衛暗中關照。“
李明月指尖一顫，泡沫順著她纖細的手指滑落。她望著消散的泡沫，忽然想起1937年冬天的金陵兵工廠，想起實驗室裡那些冒著氣泡的燒杯...
“明月？“韋貴妃疑惑地喚她。
李明月回神，露出完美的微笑：“這香皂甚好，姑母可否多給幾塊？“
回府的路上“程巖...“她輕聲念著這個名字，忽然對隨行女官道：“去查查這個隴州程巖，事無鉅細，本宮都要知道。“
甘露殿的燈火亮到三更。
李世民放下奏章，揉了揉眉心。案几上攤開的正是百騎司密報，詳細記錄了程巖近半年的動向：制火鹼、建作坊、與隴州李氏合作...最引人注目的是最後一條——“疑似掌握透明琉璃製法“。
“陛下，段綸求見。“內侍輕聲稟報。
工部尚書捧著一塊透明晶體匆匆進來：“陛下請看，將作監按程巖之法試製的琉璃！“
李世民接過這塊拇指大小的透明物，對著燭光觀察。光線透過晶體，在奏章上投下一道清晰的虹彩。
“成本幾何？“
“較之西域琉璃，成本不足十分之一。“段綸激動道，“程巖在信中言，若能得官府支援，年產量可達...“
話未說完，殿外突然傳來急促的腳步聲。金吾衛統領跪在殿外：“稟陛下，永嘉公主府女官持公主令，調閱工部程巖案卷。“
李世民與段綸對視一眼，忽然笑了：“朕這個小妹，倒是嗅覺靈敏。“他摩挲著透明琉璃，若有所思，“傳旨，命百騎司暗中保護程巖。另外...“他眼中閃過一絲深意，“他研製的每樣新物，都要第一時間送進宮來。“
隴州的冬夜，程巖正在油燈下繪製玻璃窯的草圖。
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