皇帝微微頷首，身旁的大太監快步上前接過托盤。當鎏金匣蓋被掀開的剎那，一股陳年墨香混合著黴味撲面而來。匣內整整齊齊碼放著十二卷羊皮賬冊，最上面那捲已經展開，露出密密麻麻的硃砂批註。
“陛下，此乃崔氏私礦往來賬冊！“程巖的聲音因激動而略微發顫。他快步上前，小心翼翼地取出最上面那捲賬冊。羊皮紙在他手中發出輕微的脆響，顯然年代久遠。“開元二十三年冬，崔家以修繕鹽井為名，購入硫磺千石、硝石三千擔——“他刻意停頓了一下，目光掃過滿朝文武，“此等數量，足以製造十萬斤火藥！“
殿內頓時一片譁然。程巖注意到站在武將佇列中的程咬金微不可察地點了點頭，而站在文官首位的房玄齡已經皺起眉頭，手指無意識地捻著鬍鬚。
“這...這是栽贓！“崔明遠突然厲聲喝道，聲音尖利得幾乎破音。他快步上前想要搶奪賬冊，卻被羽林衛橫刀攔住。九環玉帶在激烈的動作下叮噹作響，冠冕上的東珠劇烈晃動。“陛下！這定是有人偽造賬冊陷害微臣！“
皇帝緩緩起身，龍袍上的金線在晨光中閃爍著冰冷的光芒。他伸手接過賬冊，指尖在硃砂批註上輕輕摩挲。“崔愛卿，“皇帝的聲音平靜得可怕，“這上面的筆跡，你可認得？“
崔明遠渾身一顫。程巖看見他額頭上滲出細密的汗珠，在晨光下閃閃發亮。“陛...陛下明鑑，這...這...“
“這是崔公的親筆。“一個蒼老的聲音突然從文官佇列中傳來。門下侍中魏徵緩步走出，手中捧著一份奏摺。“老臣這裡有一份三年前崔公奏請修繕鹽井的摺子，兩相對照，筆跡一般無二。“
殿內的氣氛瞬間凝固。程巖看見崔明遠的面容扭曲了一瞬，右手已經悄悄握住了腰間短劍的劍柄。而站在角落裡的兩名絳衣侍從，正不著痕跡地向殿門方向移動。
太極殿內落針可聞。皇帝的手指仍在賬冊上摩挲，硃砂批註“河東鹽井密造“六個字在龍紋硯臺旁泛著暗紅，像是凝固的血跡。程巖注意到皇帝的指尖微微發顫——這是龍顏大怒的前兆。
崔明遠突然撲跪向前，玉帶撞在青磚上發出清脆的碎裂聲。他額頭重重磕在地上，冠冕歪斜，一縷花白的鬢髮散落下來：“陛下明察！這定是程巖與盧國公的陰謀！“他的聲音嘶啞得不成樣子，右手卻仍死死按在腰間短劍上，“老臣對陛下忠心耿耿，怎會...“
“夠了！“
皇帝猛地拍案，震得案上茶盞傾倒。滾燙的茶水在御案上蜿蜒流淌，漫過那捲展開的賬冊，將硃批字跡暈染開來。一滴茶水順著案沿滴落，在青磚上濺開一朵小小的水花。
“程巖！“皇帝的聲音如雷霆炸響，震得殿樑上的灰塵簌簌落下，“即刻演示火藥之術！朕要親眼看看，崔氏究竟做了什麼手腳！“
程巖深施一禮，轉身時餘光瞥見崔明遠向殿角使了個眼色。兩名身著絳色官服的侍從捧著鎏金香爐緩步上前，爐中青煙嫋嫋升起，帶著若有若無的甜膩氣息。程巖的太陽穴突突直跳——這正是程咬金警告過的西域迷香！
“且慢！“
程巖的鎏金匕首瞬間出鞘，寒光閃過，香爐應聲而落。銅爐墜地的巨響在殿內迴盪，爐蓋摔開，青灰色的香灰中赫然露出十幾根細如牛毛的銀針，在晨光下泛著詭異的藍光。
“陛下明鑑！“程巖單膝跪地，匕首直指滿地香灰，“此乃西域迷魂香，燃後令人目眩神迷。若在火藥演示時發作...“他故意沒有說完，讓滿朝文武自行想象那可怕的後果。
皇帝的臉色瞬間陰沉如墨。程巖看見龍袍袖口下的手指已經攥得發白，指節處泛出青白色。
“將這二人拖出去！“皇帝的聲音冷得像冰，“即刻查封崔氏在京所有宅邸！“他頓了頓，目光如電射向程巖，“繼續演示！“
四名金瓜武士大步上前，兩人架起癱軟的崔明遠，另兩人按住想要逃跑的王煥之。崔明遠的冠冕在掙扎中掉落，花白的頭髮散亂披散。當他被拖過程巖身邊時，突然嘶聲喊道：“程巖！你以為這就結束了嗎？河東...“話未說完，就被武士用布巾堵住了嘴。
程巖站在原地，感到一陣寒意順著脊背爬上來。崔明遠最後那個眼神，彷彿毒蛇臨死前的反撲，但現在，他必須集中精力完成火藥演示。
他深吸一口氣，轉向殿外等候的侍從：“取我的青銅弩機來。“
程巖取出特製青銅弩機，弩機表面精美的雲紋在晨光下流轉。他小心翼翼地填入火藥，每一粒粉末都用天平精確稱量。當引線點燃剎那，大理寺少卿突然高呼：“陛下小心妖術！“聲音中滿是刻意的驚恐。
兩支箭矢破空而出——塗著腐蝕劑的箭矢在半空炸裂成無數碎片，金屬碎片如雨點般散落；而正常箭矢則帶著尖銳的破空聲，精準洞穿十丈外的靶心，餘勢未減，深深釘入蟠龍柱，箭尾猶自顫動不已！
程巖趁機展開太極殿站點陣圖，圖中詳細標註了每個人的位置：“崔侍郎特意安排黨羽立於爆炸方位，其心可誅！“他的聲音如洪鐘大呂，在殿內迴盪。
皇帝霍然起身，龍靴踏碎案上的琉璃鎮紙，碎片四濺：“程巖持節巡邊，防疫使遇阻者先斬後奏！“