隧道內瀰漫著一股奇特的氣味，像是燃燒的油脂混合著鐵鏽和血腥。程巖取出一個小玻璃瓶，裡面裝著用酚酞浸泡過的試紙，往空中一甩，試紙瞬間變成粉紅色——這是鹼性氣體的標誌，說明隧道內有大量生石灰，用於防潮和掩蓋異味。
“他們想得很周全。”李明月輕聲說道，“用生石灰吸收潮氣，防止兵器生鏽，同時掩蓋鍊汞和鍛造的氣味。程工，您說他們下一步會……”
話未說完，前方突然傳來一陣嘈雜的人聲。程巖示意眾人隱蔽，自己則貼著石壁往前挪動。藉著隧道頂部每隔十步便有的牛油燈，他終於看清了地下工坊的全貌——那是一個足以容納千人的巨大空間，洞頂用木樑和鐵架支撐，地面鋪著整齊的青石板，四條主道將工坊分成東西南北四區。
東區的三十座鍊鐵爐正在熊熊燃燒，爐前的工匠們穿著浸過冷水的溼布，防止被高溫灼傷。他們手中的鐵錘起落如飛，每七下後便有一名學徒用長柄勺子舀起鐵水，倒入模具中。程巖注意到，每個工匠的左耳都戴著一個銅環，上面刻著編號，顯然是被當作奴隸對待的。
西區的兵器架上，整齊地擺放著改良陌刀。程巖曾在軍中見過普通陌刀，刀身寬約一寸，而這裡的陌刀寬達一寸半，刀刃上還刻著血槽，顯然是為了增加殺傷力。他隨手拿起一面明光鎧，只見甲片之間用細鐵鏈連線，而非尋常的皮繩，這樣既能增加防護力，又能保證靈活性。
北區的床弩組裝現場更是震撼。工匠們正在將巨大的弩臂安裝在底座上，弩臂由多層竹片和牛筋粘合而成，程巖估算，這樣的床弩至少需要二十人才能拉動，射程恐怕超過三百步，是普通床弩的兩倍！
最讓程岩心驚的是原料區——那裡堆積著如山的赤鐵礦和硫化鐵礦石，旁邊還有幾個巨大的陶罐，裡面裝著銀白色的液體。他立刻認出，那是汞齊，一種汞與金屬的混合物，常用於提煉貴金屬。而崔氏，顯然是用汞齊來提純鐵中的雜質，從而獲得高純度的精鋼。
“他們在搞‘炒鋼法’的改良。”程巖低聲對李明月說道，“傳統炒鋼是用幹鐵礦炒煉，他們卻加入硫化鐵和汞，透過降低熔點和吸附雜質，大大提高了鍊鋼效率。但這樣做的後果是……”
“工匠們會汞中毒。”李明月接過話頭，指著正在搬運汞齊的工匠，他們的臉色青灰，走路不穩，雙手不住地顫抖，“《千金方》裡說，汞中毒會使人筋骨拘攣，口鼻出血，這些人活不過三年。”
程巖握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。他想起在現代看過的職業病報告，沒想到在千年前的唐朝，竟然有人為了利益，如此草菅人命。
角落裡，幾名匠師正在測試不同兵器。程巖悄悄靠近，只見一名匠師手持陌刀，連斬二十根竹竿，刀身竟毫無崩刃；另一名匠師則在測試特製箭鏃，那箭鏃輕鬆穿透三層皮甲，直沒至羽。最駭人的是那批床弩，隨著匠師一聲令下，弩箭破空而出，竟比制式床弩的射程遠出五十步！
“好算計。”程巖冷笑，心中已是一片冰涼，“邊軍屢戰屢敗，朝廷就得不斷撥付軍費……太原王氏這是在養寇自重，借戰爭斂財！”
他忽然想起之前在軍械庫發現的劣質橫刀，原來一切都是陰謀。朝廷撥下的軍費，被太原王氏層層盤剝，用於私造精良兵器，而邊軍得到的，卻是偷工減料的殘次品。如此一來，邊患不斷，軍費不斷，太原王氏的腰包也越來越鼓。
趙敢突然拽住他的衣袖，低聲道：“有人來了！”
“程大人既然看到了，就該明白——”王晟的聲音不急不緩，卻帶著一絲威脅，“有些事情，知道得太多，可不是什麼好事。”
隧道深處突然傳來一陣腳步聲。程巖抬頭望去，只見崔晟在一群武士的簇擁下走來，手中端著一個青銅酒樽，步態從容，彷彿在自家花園中散步。
“程大人，別來無恙啊。”崔晟的聲音帶著一絲戲謔，“深夜蒞臨寒舍，怎麼不和我說一下，我想我會好好招待你。”
崔晟的聲音如同浸在冰水裡的刀刃，每一個字都帶著刺骨的寒意。他抬手示意武士們停下，自己則緩步向前，腰間的玉帶鉤在火光下泛著溫潤的光，與他眼中的殺意形成鮮明對比。
程巖站起身，直視著崔晟的眼睛，一字一頓地說道：“我來查崔氏私造兵器、貪墨軍費、草菅人命的罪狀。崔晟，你可知罪？”
崔晟道“知罪，什麼罪，你可是有什麼證據，就算，看到的，又能怎麼樣”
“你們這個是要造反。”程巖厲聲打斷，手中舉著那柄刻著私徽的陌刀，“私造軍械已是死罪，更別說還故意給邊軍送劣質兵器！崔晟，你死定了？”
崔晟突然狂笑起來，笑聲在工坊中迴盪，說不出的刺耳：“程大人可知，光是今年，朝廷就撥了二百萬貫軍費！”他猛地變臉，眼中閃過一絲狠厲，“放箭！”
千鈞一髮之際，程巖甩出三枚竹筒。這是他自制的閃光彈，以鎂粉、硝石等物混合而成。“轟隆”巨響中，刺眼的白光夾雜著刺鼻黃煙充滿洞窟，瞬間照亮了整個空間，又讓眾人眼前一片雪白。
趁著混亂，四人衝向備用通道。程巖拉著李明月的手，拼命往前跑，耳邊是箭矢破空的聲音和武士們的怒吼。劉大壯手持巨斧，斷後掩護，每一次揮斧，都能帶起一片血花。
身後傳來崔晟歇斯底里的吼叫：“封井！調私兵！一個活口都不能留！”