崔晟站在眾人面前，那張陰鷙的臉上忽然浮現出一絲古怪的笑意。彷彿一隻早已設下陷阱的狐狸，正看著獵物一步步走進圈套。他的目光掃過程巖，那眼神中帶著挑釁與不屑；又掠過李明月，似在估量這個女子的威脅；最終停在王方身上——這位始終沉默的親兵，此刻正扶著剛剛甦醒的劉大壯，眼神警惕地盯著他，彷彿一隻蓄勢待發的狼。
“程大人。”崔晟緩緩開口，聲音低沉而沙啞，像是喉嚨裡含著一口血，每一個字都帶著令人不寒而慄的陰森，“你以為，這樣就能拿住我？”他的語調微微上揚，尾音拖得很長，充滿了嘲諷意味。
程巖冷笑：“崔晟，你私造軍械、勾結外敵，罪證確鑿，還想抵賴？“他的話語斬釘截鐵，字字鏗鏘，彷彿已經將崔晟定罪。然而，他的心中卻隱隱有些不安，崔晟此刻的鎮定自若，實在太過反常，就像暴風雨來臨前詭異的平靜。
崔晟沒有回答，而是忽然抬手，從袖中掏出一枚銅哨。那哨子通體漆黑，哨口處刻著細密的蛇紋，在晨光下泛著冷光。
王方的瞳孔驟然一縮。
“小心！“他厲喝一聲，猛地推開劉大壯，橫刀出鞘！
“咻——“
尖銳的哨聲瞬間撕裂山谷的寧靜，刺得人耳膜生疼。幾乎在同一瞬間，遠處的密林間傳來一陣窸窣的響動，緊接著，數十道黑影從樹影間閃現而出！
“弩手！“王方暴喝，身形一閃，擋在李明月身前。
程巖反應極快，一把拽過李明月，翻滾著躲到一塊巨石後。趙敢雖然傷勢未愈，卻仍咬牙抄起地上的陌刀，猛地擲向崔晟！
“鐺！“
崔晟側身避過，刀鋒擦著他的衣袍釘入地面。他獰笑一聲，轉身便朝山谷深處狂奔而去！
“攔住他！“程巖怒喝，正要追擊，卻見數支弩箭破空而來，逼得他不得不退回掩體。
王方橫刀格擋，箭矢“叮叮噹噹“地撞在刀身上，火星四濺。他眼神冷厲，盯著那些黑衣弩手——這些人動作整齊劃一，箭矢精準狠辣，絕非尋常私兵！
“是崔氏的死士！“王方低聲道，“他們訓練有素，不可硬拼！“
李明月躲在巨石後，心跳如擂鼓。她悄悄探出頭，只見崔晟的身影已經消失在遠處的密林中，而那些黑衣弩手仍在不斷逼近，箭矢如雨般射來，壓得眾人抬不起頭。
“不能讓他跑了！“程巖咬牙，從腰間皮囊中摸出最後一枚竹筒，“王方，掩護我！“
王方沒有廢話，橫刀一振，猛地衝了出去！他的刀法凌厲迅捷，刀鋒所過之處，箭矢紛紛斷裂。程巖趁機點燃竹筒，猛地擲向弩手陣中——
“轟！“
刺目的火光炸開，濃煙瞬間遮蔽了視線。黑衣弩手陣型大亂，程巖和王方趁機衝出，朝崔晟逃跑的方向追去！
李明月焦急地望向他們的背影。她咬了咬唇，忽然從包袱裡摸出一支細長的銅管——那是她自制的簡易望遠鏡。她舉起銅管，透過煙霧，隱約看到崔晟已經逃到了山谷深處的一處岔路口。
“他要往北逃！“她高喊，“北面有路！“
程巖聽到了她的聲音，腳步一頓，猛地轉向北面。王方緊隨其後，兩人一前一後，如獵豹般緊追不捨。
崔晟回頭瞥見追兵，眼中閃過一絲慌亂。他的腿傷已經開始滲血，速度明顯慢了下來。但他仍咬牙堅持，一邊跑一邊從懷中摸出一塊銅牌，狠狠擲向地面！
“砰！“
銅牌落地，竟炸開一團刺鼻的黃煙！
“閉氣！“程巖厲喝，猛地捂住口鼻。王方反應極快，扯下腰間布巾浸溼，掩住口鼻衝入煙霧中。
煙霧散盡時，崔晟的身影已經消失不見。
“該死！“程巖怒罵一聲，環顧四周，忽然發現地上有幾滴新鮮的血跡，一路延伸向密林深處。
“他受傷了，跑不遠。“王方冷聲道，“追！“
兩人順著血跡一路追蹤，很快來到一處隱蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮掩，若不細看，根本無法發現。
程巖和王方對視一眼，默契地放輕腳步，緩緩靠近。
洞內傳來崔晟急促的喘息聲，還有低聲的咒罵：“廢物……一群廢物……“
程巖眼神一冷，正要衝進去，卻忽然聽到洞內傳來另一個人的聲音——
“崔晟，你敗了。“
那聲音冰冷而陌生，帶著一絲居高臨下的漠然。
崔晟的聲音陡然變得驚恐：“不……再給我一次機會！我還能——“
“噗嗤！“
利刃入肉的聲音清晰可聞。
程巖和王方猛地衝進洞內，卻只看到崔晟倒在地上，胸口插著一柄短刀，鮮血汩汩湧出。而洞內，早已空無一人。
“來晚了。“王方蹲下身，探了探崔晟的鼻息，“死了。“
崔晟的屍體仰躺在山洞潮溼的地面上，胸口插著一柄精鋼短刀，刀身沒入至柄，只餘刀柄上一圈暗紅色的纏繩露在外面。血從傷口處汩汩湧出，在身下積成一灘粘稠的血泊，映著洞外漏進來的天光，泛著詭異的暗紅色。
程巖蹲下身，手指按在崔晟的脖頸上。面板尚有餘溫，但脈搏已經停止。他盯著崔晟那張凝固著驚恐的臉——那雙眼睛還大睜著，瞳孔擴散，嘴角殘留著一絲未及收斂的扭曲表情，彷彿死前看到了什麼極為可怕的東西。
“剛死不久。“程巖低聲道，聲音在山洞中帶著輕微的迴響，“刀是從正面刺入的，兇手是他認識的人。“
王方站在洞口，橫刀在手，警惕地掃視著四周。洞外的光線將他的身影拉得很長，投在巖壁上，像一柄出鞘的利劍。他的目光落在洞內一處潮溼的角落——那裡的苔蘚上有幾個新鮮的腳印，腳印邊緣還沾著未乾的血跡。
“兇手是從這裡離開的。“王方用刀尖指了指，“腳印很淺，是個輕功高手。“
程巖掰開崔晟緊握的右手。屍僵尚未形成，手指關節還能活動。掌心裡，一塊染血的布條被攥得皺皺巴巴，上面的字跡已經被血浸透大半，只能勉強辨認出幾個殘缺的字：
“鹽…鬼…三…“
“又是鹽井。
他環顧四周，山洞並不深，巖壁上長滿青苔，角落裡散落著幾塊碎石，上面沾著新鮮的血跡——顯然，這裡曾經發生過激烈的打鬥。
“崔晟逃到這裡，是來見某個人的。“程巖緩緩站起身，聲音低沉，“而那個人，殺了他。“
王方的目光落在崔晟胸口的短刀上：“這刀……“
程巖會意，握住刀柄，緩緩拔出。刀身與骨骼摩擦，發出令人牙酸的“咯吱“聲。血順著刀槽滴落，在石地上濺開幾朵暗紅的花。
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