三日後，太極殿前積雪初融。
程巖立於朝班之末，手指在袖中不自覺地摩挲著那半塊“秦“字印。殿中龍涎香的氣息混著炭火的暖意，卻驅不散他心頭寒意。辰時三刻，殿外傳來沉重的腳步聲，突厥特使阿史那摩率領使團昂然而入。
今日的阿史那摩換上了正式的狼裘禮服，九條雪白的狼尾垂在身後，隨著步伐輕輕擺動。他腰間那柄鑲嵌紅寶石的彎刀雖未出鞘，卻故意將刀柄轉向龍椅方向——這是突厥人表示威脅的暗號。程巖注意到，他身後兩名副使的佩刀也都調整了角度，刀柄上的狼頭徽記在晨光中泛著冷光。
“陛下考慮得如何？“阿史那摩的聲音在殿中迴盪，帶著志在必得的傲慢。他行了個極其敷衍的禮，鷹隼般的目光直視龍椅上的李世民。
殿中氣氛驟然緊張。程巖看見站在前排的房玄齡眉頭微蹙，杜如晦輕咳一聲，而程咬金已經繃緊了渾身肌肉，像一頭蓄勢待發的猛虎。
李世民緩緩起身，玄色龍袍上的金線在晨光中流轉。他手中捧著一卷詔書，聲音不疾不徐：“朕與諸位愛卿商議多日，以為鹽鐵乃國之根本，不可輕授於人。“
阿史那摩臉色驟變，右手猛地按上刀柄。殿中金吾衛立即上前一步，甲冑碰撞聲如雷霆乍響。程巖注意到，這些侍衛的站位極其講究，恰好封住了突厥人所有可能的進攻路線。
“至於和親之事...“李世民目光掃過殿中眾臣，在程巖身上停留了一瞬，“永嘉公主乃朕之胞妹，豈能遠嫁異邦？“
王珪突然出列，紫色官服在走動間發出窸窣聲響：“陛下！為兩國邦交...“
“王愛卿。“李世民打斷他，語氣陡然轉冷，“朕記得你有一女待字閨中？年方二八，姿容秀麗？“
王珪頓時面如土色，踉蹌後退兩步，額頭滲出細密汗珠。程巖看見他藏在袖中的手指在微微發抖，官靴不慎踩到了自己的衣襬，險些摔倒。
“陛下明鑑...“王珪聲音發顫，“小女蒲柳之姿，怎配...“
“朕看很好。“李世民突然展顏一笑，那笑意卻未達眼底，“若王愛卿願意讓令愛為國分憂，朕即刻冊封她為安國公主，享食邑千戶，如何？“
殿中一片譁然。程巖看見魏徵猛地抬頭，眼中精光暴射；房玄齡與杜如晦交換了一個意味深長的眼神；而程咬金已經憋不住笑意，虯髯下的嘴角不停抽動。
王珪雙腿一軟，竟直接跪倒在地：“陛下！小女...小女自幼體弱多病，恐怕...“
“無妨。“李世民輕撫龍椅扶手，“突厥草原水草豐美，最宜養人。何況...“他目光如電，直刺王珪心底，“王愛卿方才不是還說，和親乃利國利民之舉？“
阿史那摩眼中怒火更盛，卻見程咬金已經按住刀柄，虎目圓睜地盯著他。老將軍今日特意穿上了當年征戰時的明光鎧，甲片在晨光中熠熠生輝，胸前那枚“忠勇可嘉“的御賜金牌更是刺眼。
“好！好得很！“突厥特使突然狂笑，笑聲中充滿狠厲，“希望大唐的鐵騎，比你們的嘴更硬！“他猛地轉身，狼裘在空氣中劃出凌厲的弧線，“我們走！“
正午時分，突厥使團的車駕緩緩駛出明德門。程巖站在巍峨的城樓上，寒風捲著細雪拍打在他臉上。他眯起眼睛，看著阿史那摩在馬車中頻頻回首，那雙鷹目中的怨毒之色即便隔著數十丈距離也清晰可辨。
“魚兒上鉤了。“
一個清冷的聲音在身側響起。永嘉公主李明月不知何時已立於身側，她今日未著宮裝，反而穿著一襲素白勁裝，腰間懸著一柄細劍。髮間的金步搖在風中輕顫，折射出細碎的光芒。
程巖接過她遞來的錦囊，指尖相觸時感受到她手上的薄繭——這絕非深宮女子該有的手。展開錦囊中的紙條，上面只有寥寥數字：“三更，舉火為號。“字跡潦草，顯然是倉促寫就。
“青鸞截獲的飛鴿傳書。“李明月的聲音壓得極低，“從鴻臚寺方向飛出的。“
程巖望向遠處的鹽場，那裡看似平靜如常，炊煙裊裊升起。但他知道，杜如晦的舊部早已暗中接管了各處要道，程咬金的玄甲軍精銳也已在鹽場周圍佈下天羅地網。
“都準備好了？“他輕聲問道，目光仍追隨著漸行漸遠的突厥車駕。
李明月微微頷首，髮間的步搖隨著動作輕輕晃動：“程老將軍的三百玄甲軍已埋伏就位，杜公的舊部也控制了各處要道。“她頓了頓，鳳眼微眯，“皇兄特意囑咐，今夜務必一網打盡。“
一陣狂風突然襲來，捲起城樓上的積雪。程巖下意識抬手遮擋，卻在指縫間瞥見一個黑影從城牆下一閃而過。那身形快如鬼魅，若不是他眼力過人，幾乎要錯過這細微的動靜。
“有人跟蹤使團。“他壓低聲音，手指不著痕跡地指向東南方向。
李明月唇角微揚：“是青鸞。“她指尖輕撫腰間劍柄，“還有十二名暗衛。“
程巖這才注意到，遠處的雪地上有幾道幾乎不可見的痕跡——那是輕功高手刻意掩飾過的足跡。他不由得重新審視身旁這位公主，她展現出的掌控力遠超他的想象。
“火藥都安置妥當了？“李明月突然問道。
程巖拍了拍腰間鼓囊囊的皮囊：“改良過的配方，威力足以震懾，但不致命。“他猶豫片刻，“公主，當真要在此處使用？若被朝中大臣知道...“
“非常之時，當用非常之策。“李明月打斷他，眼中閃過一絲鋒芒，“皇兄既然將此事交予你我，便是默許了。“
暮色漸濃，第一片雪花緩緩飄落。程巖望向皇宮方向，玄武門上旌旗招展，守軍森嚴如常。他握緊腰間的火藥囊，感受著其中顆粒的質感。
“那就讓他們看看，“他輕聲道，“大唐真正的利器。“
暮色四合，長安城籠罩在一片銀裝素裹之中。程巖緊了緊身上的玄色貂裘，撥出的白氣在寒風中瞬間凝結成霜。他與李明月並肩立於城樓之上，目光如炬地注視著下方緩緩移動的突厥使團。
“他們沒走官道。“李明月突然低聲道，聲音輕得幾乎被風雪吞沒。她纖細的手指指向東南方向的一條偏僻小道，指尖在月光下泛著瑩白的光澤。
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