第二天，程巖站在藍田山莊的後院，望著面前一字排開的十口大缸。缸中浸泡著新制的桑皮紙，在晨光下泛著淡黃色的光澤。他彎腰捻起一張溼紙，指腹感受著纖維的粗細——這是特意讓工匠用江南道最柔韌的桑樹皮製成的，厚度與現代的卡紙相近。
“侯爺，竹筒都按您說的劈好了。“劉大壯領著兩個工匠走來，手裡捧著捆削得極薄的竹片。這些竹片內側被颳得光滑如鏡，外側卻留著天然的竹青，在陽光下泛著翡翠般的光澤。
程巖接過竹片，在石案上擺出個錐形。他取來浸泡好的桑皮紙，一層層纏繞在竹模上，每纏一層都用鬃刷蘸上米膠塗抹。“要纏十二層。“他邊做邊解釋，“最外層用桐油浸泡過的紙。“這是他從現代火箭外殼結構中獲得的靈感，多層複合材料比單一竹筒更耐高壓。
“這...這不是爆竹的做法啊？“老工匠王鐵頭撓著花白的鬢角。他祖上三代都是長安城有名的炮仗匠，卻從未見過如此古怪的製作方式。
程巖笑而不答，從袖中取出個銅製模具。模具內壁刻著螺旋狀的凹槽，正是他秘密讓將作監打造的。“把半乾的紙筒放進去，轉動這個把手。“他示範著，溼紙筒在模具中旋轉擠壓，外壁漸漸形成與模具完全吻合的螺紋。
“這是何道理？“劉大壯瞪大眼睛。
“讓煙花飛得更穩。“程巖輕撫凹槽，想起現代彈道學中的膛線原理。這些螺旋紋能讓煙花升空時產生旋轉，就像子彈出膛後的自穩定效應。他取來炭筆，在桑皮紙上畫了個簡單的受力分析圖：F=mv²/r，又在旁邊標註“旋轉產生向心力“的繁體小字。
午時過後，第一批紙筒已經陰乾。程巖親自測試強度，將紙筒兩端架在木架上，中間懸掛石塊。當加到第五塊磚石時，紙筒才發出輕微的“咔“響。“抗壓夠了。“他滿意地記錄資料，這強度足夠承受火藥燃燒時的高壓氣體。
接下來是最關鍵的裝藥環節。程巖沒有采用傳統的分層填裝法，而是設計了三段式結構：底部是壓實的高燃速推進藥，中間是緩燃的主裝藥，頂部則是摻了金屬粉的效果藥。他用銅製量具精確控制每段藥量，誤差不超過一錢。
“哥，這個泥巴是做什麼的？“程寧不知何時湊了過來，好奇地戳弄著案上的紅泥。
“不是泥巴，是配重黏土。“程巖將黏土捏成流線型，安裝在煙花底部。這靈感來自現代導彈的配平設計，能確保飛行軌跡筆直。他特意在黏土中摻入鐵砂，使重心更加穩定。
最精巧的是引信系統。程巖用硝化處理的麻繩做延時引信，長度精確到寸，並用蠟封防潮。主引信則採用雙保險設計：一根直通底火的速燃引線，旁邊並聯著根緩燃的安全引信。
“哥哥做的炮仗好生奇怪。“程寧拿起個半成品搖晃，被程巖急忙制止。這丫頭不知道，這些“奇怪“的設計，能讓煙花升空高度比傳統產品提高三倍有餘。
正當程巖除錯最後一個部件時，牆頭突然傳來“咔嚓“聲響。李泰圓滾滾的身子卡在牆縫裡，腰間新佩的鎏金算盤珠子彈得滿地都是。“程侯！本王帶了將作監的'飛火槍'來參考！“他揮舞著一根竹製噴筒，正是軍中用的原始火箭。
程巖眼前一亮。他接過“飛火槍“，仔細端詳其尾翼設計。雖然簡陋，但四片竹製穩定翼的構思，竟與現代火箭的尾翼原理不謀而合。“殿下此物來得正好。“他取來炭筆，在尾翼圖紙上又添了幾道曲線——這是他從現代航空工程中學到的翼型最佳化知識。
日影西斜時，第一枚完整的新型煙花終於組裝完成。程巖將其命名為“凌霄箭“，取自《淮南子》“乘雲凌霄“之意。整個彈體呈完美的流線型，螺旋紋路在夕陽下若隱若現，底部的四片尾翼如同燕尾般舒展。
“明日試射。“程巖對劉大壯吩咐道，“在南山找塊開闊地，方圓三里不許有人。
除夕夜前一天，南山。程巖站在臨時搭建的柏木高臺上，手指拂過青銅發射筒冰涼的膛線。昨夜一場新雪，將整片山谷鋪成素白，唯有發射區被炭火烘出了黑色的土地，像宣紙上暈開的墨跡。
“侯爺，都準備好了。“劉大壯捧著火摺子的手有些發抖。遠處山崖邊，李泰正指揮侍衛們驅趕好奇的獐子，他新換的玄狐大氅上沾滿了雪粒，在晨光中閃閃發亮。
程巖點點頭，目光掃過面前十二支“凌霄箭“。這些流線型煙花彈通體裹著素絹，只在尾部露出螺旋紋路，像一列蓄勢待發的鵰翎箭。最特別的是一支鎏金彈體，側面用螺鈿嵌著“永嘉“二字——這是昨夜李明月遣人送來的御賜之物。
“試第一支。“
火摺子觸碰引信的剎那，發射筒內傳出奇特的嗡鳴。旋轉的彈體破空而起，在雪幕中劃出螺旋狀的白煙。當升至約三百丈高度時，突然炸開成直徑近百尺的牡丹，金紅花瓣邊緣竟帶著細雪凝成的冰晶，在朝陽下折射出七彩光暈。
“妙哉！“李泰的驚呼驚起一群寒鴉。那些鳥兒振翅飛過煙花殘影，羽翼竟也被映成了緋色。程巖卻盯著雪地上的投影——旋轉的牡丹光影與樹影交錯，竟在雪地上繪出類似現代分形幾何的圖案。
第二支是摻了銅粉的“青鸞彈“。升空時尾跡泛著孔雀藍，炸開後化作展翅的神鳥。最神奇的是那些飄落的火星，遇雪不滅，反而在雪面上繼續燃燒，勾勒出《山海經》記載的鸞鳥紋樣。程寧提著裙襬去追，繡鞋踏過之處，雪地上便綻放出一串青色的火蓮。
“侯爺！“老匠人突然指著第三支彈體驚呼。這支“雷音彈“的引信燃燒異常緩慢，眼看就要墜落在松林裡。程巖抄起備用的竹製彈弓，將一枚鐵丸精準地射向半空的彈體。“轟“的一聲悶響，松林上空突然鋪開銀色電網，那是鋁粉燃燒的特有效果，細密的電光在樹冠間跳躍，驚得冬眠的松鼠紛紛竄出樹洞。
午時試射壓軸的“永嘉彈“時，意外發生了。發射筒底部的彈簧裝置突然卡死，鎏金彈體斜斜地飛向南坡。程岩心頭一緊——那邊是皇室溫泉別苑的方向。就在眾人驚呼時，彈體卻在半空詭異地轉了個彎，彷彿被無形的手託著，最終在溫泉池上空完美綻放。
蒸騰的熱氣中，煙花化作李明月的小像。水汽折射讓畫像時而如吳道子的寫意水墨，時而似顧愷之的工筆重彩。最奇妙的是那些飄落的效果藥，遇溫泉水竟不熄滅，反而在水面燃燒出無數朵微型蓮花，隨著泉眼湧動的節奏開合。
日影西斜時，程巖獨自留在發射臺整理資料。雪地上到處是煙花投射的奇異光影，像一幅幅未來與古典交織的畫卷。他拾起一片未燃盡的火藥殘渣，在桑皮紙上畫出燃燒軌跡，突然聽見雪地裡“咔嚓“輕響。
李明月不知何時來到身後，狐裘下露出半截他送的鎏金算盤。“程將軍。“她指尖拈著片牡丹狀的火藥殘片，“這花瓣的弧度，很好看。“