“不……不可能！”崔玉的眼睛瞬間紅了，他指著榜單，歇斯底里地嘶吼起來，“作弊！這一定是作弊！他們怎麼可能考得過我！孔祭酒呢？我要見孔祭酒！這不公平！”
他的吼聲，引來了周圍一片同情的目光。
但更多的人，卻是用一種看傻子般的眼神看著他。
就在這時，一陣整齊的馬蹄聲響起。
一隊身著黑甲的百騎司禁軍，簇擁著一名面色冷峻的宦官，出現在了貢院門口。
那宦官展開手中的黃絹，用尖利的嗓音高聲唱道：
“陛下有旨！博陵崔氏，侵吞田畝，枉殺人命，罪大惡極！其族長崔民幹，革去所有官職，押入大理寺天牢，聽候發落！其子崔玉，品行不端，勾結地方，欺壓良善，即刻剝奪功名，永不錄用！崔氏在京家產，全部查封！欽此！”
轟！
如果說剛才的榜單是一道驚雷，那這道聖旨，就是一顆足以掀翻整個洛陽城的炸彈！
所有人都被這突如其來的變故，驚得目瞪口呆。
前一刻還風光無限的崔玉，這一刻，便從雲端跌入了地獄。
“不……這不是真的……叔父……”崔玉面無人色，雙腿一軟，癱倒在地。
兩名如狼似虎的百騎司禁軍上前，一把將他架了起來，像拖死狗一樣向外拖去。
人群自動分開一條道路，所有人都用一種混合著恐懼和震驚的目光，看著這戲劇性的一幕。
程氏學府的角落裡。
杜小七看著被拖走的崔玉，看著那張寫著自己名字的榜首，又看了看身邊同樣震驚的同窗們。
他終於明白了。
王玄策師兄說的沒錯。
他們的武器，不是筆墨，是刀！
他們的文章，不是文章，是狀紙！
這張榜單，不是功名錄，而是一張……死亡名單！
程寧不知何時，出現在了學生們的身後。她看著那張紅榜，看著遠處被查封的崔氏府邸，輕聲說道：
“這只是一個開始。”
“走吧，回學府。先生在等你們。”
“長安的路，還很長。”
程氏學府，演武場。
五十名剛剛在洛陽鄉試中掀起滔天巨浪的學生，沒有慶祝，沒有歡呼。他們依舊穿著那身青色的學子服，列隊整齊，站得筆直。
昨日的榜單，今日的聖旨，將博陵崔氏連根拔起，震動了整個洛陽。但對他們而言，那只是完成了一份作業。
程巖站在高臺之上，程巖站在高臺之上，目光掃過下方。他沒有表揚，也沒有訓斥。
“洛陽，只是開始。”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“你們完成了鄉試，證明了程氏學府的價值。但我們真正的敵人，還在長安。”
他頓了頓，繼續說道：“會試，才是真正的戰場。那裡的對手，不再是崔氏這等地方豪強。他們是盤踞朝堂數百年的世家大族，是掌握天下輿論的清流名士。”
“你們的卷子，已經送到了陛下案前。這意味著，你們已經引起了他們的注意。”程巖的手指向前方，“從此刻起，你們不再是普通學子。你們是程氏學府的刀，是陛下手中的劍。”
“長安的路，不好走。”王玄策上前一步，聲音沉穩，“沿途盜匪橫行，山高路遠。而抵達長安後，你們將面對的，是比洛陽更殘酷的考場，更深不可測的對手。”
“所以，你們的下一項任務，是徒步前往長安。”程寧的聲音接了上來，平靜得像是在宣佈一件再尋常不過的事情，“沿途，你們要記錄所見所聞。每一個縣的民生狀況，每一條河的水文特點，每一座山的礦產分佈。你們要計算從洛陽到長安，一支萬人軍隊的糧草補給，需要多少馬匹，多少人力。”
學生們沒有絲毫驚訝。這才是程氏學府的風格。
“你們的考籃裡，不再是簡單的乾糧。”程寧指了指演武場旁邊堆放的數十個沉甸甸的包裹，“裡面是簡易的測繪工具，是各地最新的黃冊副本，是你們需要核對的賬目。”
杜小七拿起一個包裹，入手沉重。他開啟一看，裡面果然不是點心，而是一卷卷地圖，幾本厚厚的賬冊，還有一把刻度尺。
“這不是一次簡單的趕考。”程巖再次開口，聲音變得更加嚴肅，“這是你們的第一次長途拉練，也是你們第一次深入大唐腹地，用你們所學，去丈量這個國家。”
“你們要記住，你們的每一步，都在為大唐收集資料。你們的每一次計算，都在為百姓謀求生計。”
五十名學生齊聲低喝：“是！”
他們默默地背起行囊，沒有告別，沒有眷戀。他們的臉上，是疲憊，更是堅韌。他們不像趕考計程車子，更像一支執行特殊任務的隊伍。
洛陽的晨曦，再次灑在他們身上。他們邁開步子，步伐整齊而有力，匯入東去長安的官道。
這條路，他們將用雙腳去丈量。這條路，他們將用所學去勘測。
官道上，不時有世家子弟乘坐的馬車飛馳而過。車伕們看到這群穿著青色學子服，揹著沉重行囊，徒步趕路的少年，都投來好奇甚至嘲諷的目光。
“這是哪家的窮酸書生？連馬車都坐不起！”一個錦衣少年從車窗探出頭，大聲嘲笑。
杜小七沒有理會，他只是低頭，在手中的地圖上，認真地標註著沿途的驛站位置，並在一個小本子上，飛快地計算著從洛陽到下一座城池的距離，以及所需的時間。
王玄策走在隊伍的最後方，他看著這群年輕的學子，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他們不是在趕考，他們是在修行。
日頭漸漸升高，汗水浸溼了他們的衣衫。但沒有人停下，沒有人抱怨。他們只是機械地邁動雙腿，一步一步，向著遙遠的長安進發。
他們的腦子裡，沒有詩詞歌賦，沒有風花雪月。只有數字，只有圖紙，只有那些需要被修正的“爛賬”。
傍晚時分，他們抵達了一個小鎮。疲憊和飢餓，像潮水般襲來。
程寧走到隊伍前方，指著鎮子口的一塊石碑。
“這是河東道，某個縣的邊界。”她平靜地說道，“今晚，你們要找到這個縣的里正，核對縣衙的賬目，查閱去年的黃冊。我要知道，這個縣的實際人口與黃冊登記的人口，相差多少。今年的稅賦，是否有異常。”
學生們沒有休息，直接散開，融入小鎮的夜色中。
杜小七跟著程寧，來到一家破舊的客棧。客棧老闆看到他們的裝束，有些警惕。
“兩位客官是……趕考的？”老闆小心翼翼地問道。
程寧沒有回答，她只是拿出一張紙，放在桌上。
“老闆，我們想問一下，去年貴店的稅務，是交給縣衙，還是直接交給了……某個大戶？”
老闆的臉色，瞬間變了。