長安。
天下之中，帝王之都。
當那座雄偉到超乎想象的城牆，如同山脈一般橫亙在地平線上時，即便是心志最堅定的學生，呼吸也不由得一滯。
他們一路走來，用雙腳丈量了數百里的大唐河山，見識過凋敝的村莊，也路過了繁華的郡縣。
但沒有任何一座城，能與眼前的長安相提並論。
高大的城門彷彿巨獸的嘴巴，吞吐著南來北往的人流與車馬。寬闊的護城河上，波光粼粼，映照著天空。
“這就是……長安？”張大牛喃喃自語，他手中的繪圖本，第一次顯得如此渺小。他無法將這座城市的輪廓，用他熟悉的線條勾勒出來。
它太大了。
大到讓人心生敬畏，甚至……恐懼。
程寧站在隊伍的最前方，面色平靜。
“進城。”
她只說了兩個字，便率先邁開了腳步。
五十名學生，默默地跟上。他們依舊穿著那身洗得發白的青色學子服，揹著沉重的行囊，風塵僕僕。他們的隊形依舊整齊，步伐依舊有力，但在這座華美壯麗的都城面前，他們顯得如此格格不入。
就像一滴墨，滴入了一碗清水裡。
他們從明德門入城，走上了長安的主幹道——朱雀大街。
街道兩旁，是鱗次櫛比的商鋪，是高門大戶的硃紅大門。空氣中瀰漫著脂粉的香氣，食物的香氣，和一種名為“繁華”的氣息。
無數道目光，投向了這支奇怪的隊伍。
“這些人是幹什麼的？流民嗎？”
“不對，看他們穿著，像是學子。可哪有學子是這麼一副模樣的？”
“嘖嘖，真是窮酸。來長安趕考，連輛馬車都僱不起。”
議論聲，嘲笑聲，從四面八方傳來。
路邊的茶樓上，幾個衣著華貴的世家公子憑欄而望，其中一人搖著摺扇，輕蔑地笑道：“看，程氏學府的‘高足’們來了。果然是一群泥腿子，把官道上的灰塵都帶進長安城了。”
旁邊的人附和道：“一群只懂算術的匠人，也妄想與我等同登廟堂？真是天大的笑話！”
對於這些聲音，程氏學府的學生們充耳不聞。
他們的注意力，根本不在這裡。
杜小七沒有看那些華美的建築，他的目光，落在朱雀大街的地面上。他蹲下身，用手指敲了敲鋪路的青石磚。
“好大的手筆。”他低聲對旁邊的同學說，“這石磚，產自終南山。質地堅硬，一塊的造價，至少五十文。整條朱雀大街，長一百五十丈，寬三十丈，光是鋪路的石磚，耗費就不下百萬貫。”
另一個學生立刻介面：“我剛才數了，從明德門到這裡，一共有三十二個排水口。設計很精巧，可以保證雨天路面不積水。這個設計，可以畫下來，以後用在其他州縣。”
他們旁若無人地討論著，計算著。
在他們眼中，這座偉大的城市，不是一幅畫，而是一張巨大的、複雜的、充滿了資料的圖紙。
那些世家公子們的嘲笑，在他們專業的分析面前，顯得如此蒼白和可笑。
隊伍穿過大半個長安城，最終，在永興坊的一座府邸前停了下來。
那是一座佔地極廣的府邸，門前立著兩座威武的石獅子，朱漆大門上，掛著一塊黑底金字的牌匾。
“藍田侯府”。
門口的甲士看到這群“叫花子”一樣的隊伍，立刻露出了警惕的神情，手已經按在了刀柄上。
“站住！此乃侯府禁地，速速離去！”
程寧沒有說話，只是從懷中掏出了一塊令牌，遞了過去。
那甲士狐疑地接過，只看了一眼，整個人猛地一震，隨即立正站好，雙手將令牌奉還，恭敬地躬身道：“原來是小姐！小的新來的，有眼不識泰山，請恕罪！管家已經等候多時了！”
大門“吱呀”一聲，緩緩開啟。
一名身穿錦袍，看起來四十多歲的中年管家，快步迎了出來。他看到這五十個風塵僕僕的學生，也是愣了一下，但很快便恢復了職業的微笑。
“各位學子一路辛苦。侯爺有令，各位在京期間，便在此處歇腳。一切用度，皆由府中供給。請隨我來。”
管家側身引路，將他們帶入了府邸。
一入侯門深似海。
穿過前院，繞過影壁，亭臺樓閣，假山流水，一步一景，美不勝收。府中的下人和侍女，來來往往，都穿著統一的服飾，行動間悄無聲息，訓練有素。
這份富貴，這份規矩，讓所有學生都感受到了巨大的衝擊。
博陵崔氏的府邸，與這裡比起來，簡直就是鄉下的土財主。
管家將他們帶到了一處寬敞的跨院。院子裡有數十間廂房，打掃得乾乾淨淨，被褥用具，一應俱全。
“這裡是‘聽竹院’，以後便是各位學子的居所。每日三餐，會有人按時送來。若有其他需要，可隨時吩咐下人。”管家交代完畢，便躬身退下。
學生們放下行囊，許多人看著這雕樑畫棟的房間，看著那柔軟的絲綢被褥，一時之間，竟有些手足無措。
他們睡過荒郊野外，住過破舊客棧，何曾見過這等陣仗。
“都愣著幹什麼？”王玄策的聲音打破了沉寂，“放下東西，半個時辰後，院中集合！”
“是！”
學生們立刻行動起來，將行囊放入房間。
杜小七走進自己的房間，房間裡甚至還點著安神的薰香。他沒有去看那些精美的陳設，而是走到窗邊，推開窗戶。
窗外，是侯府的一角花園。
他看著花園裡那些名貴的花草，腦子裡卻在飛快地計算。
養護這片花園，需要多少花匠？每日澆水、施肥，需要多少開銷？那塊從太湖運來的奇石，不算運費，光是石頭本身，價值幾何？
程寧不知何時，也走到了院子裡。
她看著這群雖然疲憊，但眼神依舊清亮的學生，緩緩開口。
“這裡不是讓你們來享福的。”
“從明天開始，你們的新功課，就是這座藍田侯府。”
“我要你們，在會試開始之前，把這座侯府的裡裡外外，給我算個一清二楚！”
程寧的話，像一塊石頭，投入平靜的湖面。
聽竹院裡，剛剛還因為新環境而有些騷動的氣氛，瞬間安靜下來。
所有學生的臉上，都露出了“果然如此”的表情。
享福？
在程氏學府的字典裡，就從來沒有這兩個字。
“程先生，怎麼個演算法？”一個學生立刻問道，眼神裡已經燃起了興奮的火焰。
對他們來說，解開一道複雜的算術題，遠比享受這富貴榮華要有趣得多。
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