福伯安靜地立於李昂身後，如同一尊沉默的雕塑。
這無聲的從容，與矮人們肉眼可見的急切，形成了鮮明而強烈的對比。
空氣彷彿凝固了幾秒鐘。
最終，還是波林沉不住氣，率先打破了沉默。
他清了清嗓子，試圖讓自己的聲音聽起來不那麼急迫，但那粗獷的嗓音裡依然帶著絲絲顫抖。
“李昂子爵，我們……我們又見面了。”
“波林使者。”
李昂微微頷首，語氣平淡得像是在談論天氣，“你說要‘好好談談’，我來了。”
“現在，你可以說了”
波林被這直接的態度噎了一下，準備好的一套客套說辭瞬間卡在了喉嚨裡。
他深吸一口氣，似乎是下定了某種決心。
“子爵大人，關於那批勞……工的歸屬問題，我們鐵爐堡願意展現出更大的誠意。”
他刻意將“奴隸”換成了“勞工”，這已經是某種程度的讓步。
當然，也有可能是他在這兩天裡，從生活在長風鎮的居民口中得知的稱呼並不是“奴隸”，而是“勞動工人”。
“我們願意將價格，從每千人換十套裝備，提升到……十五套！”
他說出這個數字時，胸膛明顯地挺了挺，彷彿這是一個天大的恩賜。
在他看來，這已經是他們能拿出的最大誠意，是底線中的底線。
然而，李昂聽完，只是端起侍女剛剛奉上的熱茶，輕輕吹了吹熱氣，連眼皮都未曾抬一下。
“波林使者，我想你誤會了。”
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了會客廳的每一個角落。
“我從一開始，就沒打算和你們做什麼‘奴隸貿易’。”
“什麼？”
波林愣住了，他身後的矮人們也發出一陣低低的騷動。
溫妮的嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，冷哼道：
“你們矮人的耳朵是不是和你們的腦子一樣，塞滿了礦渣？”
“我兄長的意思是，長風領從不販賣人口。”
這話雖然刺耳，卻精準地傳達了李昂的態度。
波林臉色漲紅，鬍子都氣得微微發抖。
“不賣？那你這兩天是在消遣我們嗎！”
“消遣你們？不，我只是在給你們時間，讓你們冷靜下來，聽懂我的話。”
李昂終於放下茶杯，目光如電，直視著波林。
“我再說一遍，長風領的子民，哪怕是戰俘，也絕非可以隨意買賣的貨物。”
“我的領地，不容許‘奴隸貿易’這種骯髒的詞彙存在。”
李昂的聲音鏗鏘有力，帶著不容置疑的威嚴。
這番義正詞嚴的話，讓矮人們一時間都有些發懵。
他們想不通，這個人類領主明明昨天還在和他們討價還價，怎麼今天突然就變得如此“高尚”了？
波林的腦子飛速運轉，他忽然明白了什麼。
“你……你想要更多！李昂子爵，做人不能太貪婪！十五套裝備，已經是……”
李昂打斷了他：“你先別急，波林使者。”
他的目光平靜而深邃，彷彿能洞察人心最深處的慾望與盤算。
“我想要的，不是你們的幾十套裝備。”
李昂的聲音不重，卻像一把沉重的鐵錘，敲在了波林的心上。
“那你到底想要什麼？”
波林幾乎是吼出來的，他的耐心已經瀕臨極限。
“我想要的是一條源源不斷、活水長流的溪流，而不是一桶喝完就沒了的死水。”
李昂食指輕輕叩擊著桌面，發出篤、篤的輕響，每一個節拍都彷彿踩在了矮人們焦躁的心跳上。
波林眉頭緊鎖，濃密的鬍鬚下，嘴唇囁嚅著，顯然沒能第一時間理解這個比喻。
“溪流……死水？”
“很簡單。”李昂換上了一種更通俗的說法，“你們鐵爐堡需要勞動力去開採礦石，對嗎？”
波林下意識地點了點頭，這是毋庸置疑的事實。
“我這裡有奴隸，還有領地裡一些願意外出務工換取高額報酬的自由民，他們是充足的勞動力來源。”
“但是，”李昂話鋒一轉，眼神變得銳利起來，“他們不是貨物，不能被‘買斷’。他們的人身自由，屬於他們自己，也屬於長風領。”
波林越聽越糊塗，感覺自己被這個年輕的人類子爵繞了進去。
“不買斷……那我們怎麼用？”
“勞務派遣。”李昂終於丟擲了他真正的方案，“一個你們從未聽過，但對我們雙方都有巨大利益的全新制度。”
溫妮和一旁的福伯都露出了疑惑的神色，而李昂適時地解釋道：
“簡單來說，我的意思是，我們將工人‘派遣’到你們矮人王國工作，而不是將整個人‘賣’給你們。”
“這些工人，有固定的工作期限，比如一個翠象之月，一個荼象之月，或是一年、兩年……而且在此期間，他們為你們工作，遵守你們制定的正常的規矩。”
“作為回報，你們需要支付他們的勞動報酬。這報酬分為兩部分，一部分以薪水的形式直接支付給工人自己，另一部分則是作為管理與派遣費用，支付給長風領。”
“期限一到，他們可以選擇帶著從你們那邊賺取的財富返回長風領，也可以在雙方同意的情況下選擇續約。”
“而我們到時候會再派遣新的一批工人過去，形成一個良性迴圈。”
李昂的解釋條理清晰，邏輯縝密，讓原本一頭霧水的波林逐漸聽明白了其中的門道。
可明白歸明白，他內心的困惑卻更深了。
“這、這聽起來……比買奴隸麻煩多了！”波林忍不住說道，“我們不僅要付錢給他們，還要付錢給你？還要管他們來來回回？”