這裡，不像是一個家。
更像是一個被敵人團團圍住的……囚籠。
看到杜隆一行人的身影，門樓上負責警戒的蠻錘矮人先是緊張地舉起了弩箭，但當他們看清來人是杜隆時，臉上頓時露出了劫後餘生般的狂喜。
“是杜隆隊長！杜隆隊長回來了！”
一個矮人扯著嗓子大喊起來，聲音裡帶著激動。
沉重的石門在一陣令人牙酸的摩擦聲中，緩緩開啟了一條縫隙。
一名鬍子燒掉半截，胳膊上還纏著繃帶的矮人軍官，從門後衝了出來，一把抱住了杜隆。
“杜隆！你這混蛋！你總算回來了！”他用力地捶打著杜隆的後背，眼眶通紅，“我們還以為……還以為你們都死在外面了！”
“巴金斯，到底發生了什麼事？”杜隆抓住他的肩膀，急切地問道，“為什麼駐地會變成這個樣子？族長呢？”
名叫巴金斯的軍官，臉色瞬間黯淡了下去。
“唉，一言難盡。先進來再說。”
他看了一眼杜隆身後的李昂一行人，眼中閃過一絲疑惑，但現在顯然不是計較這些的時候。
他領著眾人，走進了“鋼脊之巢”。
門後的景象，比外面看起來更加觸目驚心。
這裡，已經完全變成了一個巨大的兵營。
原本寬敞的廣場上，搭建起了無數的帳篷，裡面不時傳來傷員的呻吟聲。
空氣中瀰漫著一股濃烈的血腥味、草藥味和金屬燒灼味的混合氣息。
隨處可見行色匆匆的矮人，他們有的在搬運物資，有的在磨礪武器，有的在加固防禦工事。
每一個人的臉上，都寫滿了疲憊、憤怒和決絕。
“銅須氏族那幫雜種，已經徹底和我們撕破臉了。”
巴金斯一邊在前面帶路，一邊咬牙切齒地解釋著。
“半個月前，他們突然發動了襲擊，搶佔了城裡所有的要道和資源點，把我們完全堵在了這裡。”
“他們切斷了我們的食物和物資供應，還派人日夜在外面叫罵挑釁，想逼我們出去和他們決戰。”
“我們有幾個兄弟氣不過，衝了出去，結果……都中了埋伏，沒一個回來的。”
巴金斯的聲音裡充滿了悲憤。
杜隆和他手下的戰士們，聽得是目眥欲裂，拳頭捏得咯咯作響。
“族長呢？族長怎麼樣了？”杜隆追問道。
“族長大人沒事，但他現在壓力很大。”巴金斯嘆了口氣，“銅須氏族這次的領頭人，是那個瘋子，馬多蘭·銅須。他不知道從哪裡找來了一大批援軍，實力大增。我們現在……被動得很。”
說話間，他們已經來到了一座位於區域中心，最為高大的建築前。
這裡是蠻錘氏族在鐵爐堡的議事大廳。
門口守衛的戰士，看到杜隆，都露出了激動的神色，紛紛向他行禮。
“杜隆，你來得正好！”巴金斯指了指大廳的門，“族長和長老們正在裡面商議對策，你快進去吧。”
他又看了一眼李昂和羅伯特。
“這幾位是……”
“是我們的盟友。”杜隆沉聲說道，“來自人類王國的，長風領的李昂子爵。”
“盟友？”巴金斯愣了一下，隨即臉上露出苦澀的笑容，“都到這個時候了，還有誰願意當我們的盟友？”
顯然，他對這份“盟友”關係，並不抱什麼希望。
李昂並不在意他的態度，只是平靜地說道：“我們進去吧。”
杜隆點了點頭，帶著李昂和羅伯特，推開了沉重的議事大廳石門。
大廳內部，光線有些昏暗，只有中央的火盆，散發著忽明忽暗的光芒。
一張巨大的圓形石桌旁，坐著七八個神情凝重的矮人。
為首的，是一個年紀看起來很大，鬍鬚已經完全花白，並且編成了一根巨大麻花辮的老矮人。
他雖然坐著，但身形依舊魁梧如山，身上穿著一套古老的符文戰甲，散發著強大的氣息。
他就是蠻錘氏族在鐵爐堡的領袖，芬倫·蠻錘。
一位在數百年前就名震天下的傳奇戰士。
此刻，這位傳奇戰士的臉上，卻寫滿了化不開的憂愁。
石門的開啟，吸引了所有人的目光。
當芬倫·蠻錘看到走進來的杜隆時，那雙飽經滄桑的眼睛裡，終於亮起了一絲光芒。
“杜隆？”
“族長！”
杜隆快步上前，單膝跪地。
“我回來了。”
他的聲音沙啞，帶著風霜和疲憊，迴盪在空曠的大廳裡。
芬倫·蠻錘那雙深邃的眼睛注視著他，眼中的光芒漸漸化為沉重的哀傷。
“起來吧，杜隆。”老矮人的聲音如同從熔爐深處傳來，帶著金屬的質感和歲月的磨礪，“你辛苦了。鐵須要塞……”
“要塞……陷落了。”杜隆抬起頭，獨眼中滿是血絲和痛苦，“我們遭到了四個部族的聯手攻擊。數倍於我們的敵人，還帶有攻城器械投石機。”
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩。
“重錘指揮官……他為了掩護我們突圍，帶著剩下的人手分散去了要塞周邊的大山裡。他讓我回來，向您求援！”
杜隆的聲音越來越激動，最後幾乎變成了嘶吼。
他將所有的希望，都寄託在了這位如同定海神針般的族長身上。
然而，芬倫·蠻錘聽完，只是緩緩地閉上了眼睛，那張飽經風霜的臉上，皺紋彷彿又深了幾分。
大廳裡，死一般的寂靜。
只有火盆裡的木炭，偶爾發出一聲輕微的爆裂聲。
許久，芬倫才重新睜開眼，那雙曾經能讓巨龍都為之戰慄的眼眸中，此刻只剩下無盡的疲憊和深深的無力。
他嘆了口氣，那一聲嘆息，彷彿抽空了他全身的力氣。
“援兵……”
老矮人重複著這個詞，聲音裡充滿了苦澀。
“我們自己，也已經成了籠中的困獸，又哪裡還有援兵可以派出去？”
杜隆猛地一愣，不敢置信地看著自己的族長。
“族長……您……您這是什麼意思？”
石桌旁，另一位鬍鬚上掛著三枚符文鐵環的長老，用沉痛的語氣解釋道：“杜隆，你離開的這一個月，城裡的局勢，已經徹底失控了。”
“銅須氏族那個瘋子馬多蘭，聯合了黑鐵砧家族，還有城裡大大小小十幾個附庸家族，對我們發動了攻勢。”
“他們封鎖了所有的通道，切斷了我們的補給，甚至連通往熔爐核心的能源管道都被他們控制了。”
“我們現在，就是一座孤島。”