七月初十，清晨。
天際剛被旭日染上淡金，洛陽城北門外，已是人聲鼎沸，旌旗如林。
寬闊御道兩側，文武百官按品級密密麻麻肅立送行。
身著朝服，冠帶整齊，紫袍金帶，緋衣銀魚，在晨光下熠熠生輝，組成一道炫目而莊重的儀仗。
各色官銜家族徽記的旗幟迎風招展，皇家禁軍披堅執銳，肅立如松，長戟寒光閃爍，構成一幅盛大煊赫的畫卷。
空氣中瀰漫著莊嚴、期待。
這，正是為即將率大軍征討晉陽爾朱兆餘孽的“天柱大將軍”高歡，所舉行的盛大歡送儀式。
佇列中，斛斯椿與王思政並肩而立，微微低頭，似在交談。
王思政稍側臉，用僅兩人能聞的聲音低語：“椿公，聽聞前幾日，賀拔嶽的特使在高歡宴上，起了些風波？”
斛斯椿花白眉毛微挑，嘴角不易察覺地上彎，眼中閃過精光，同樣低聲回應：
“思政訊息果然靈通。不錯，正是那賀拔嶽的副使宇文泰。聽聞賀六渾席間言語試探，似有強留他之意。結果那宇文泰倒也剛烈，竟趁人不備，帶著侄兒搶了大將軍府的快馬，連夜就奔函谷關去了！”
王思政眼中掠過喜色：“竟有此事？宇文泰不過一介司馬……”
“哼，”斛斯椿鼻腔輕哼，帶著幾分幸災樂禍，“正是如此，才更顯高歡跋扈與賀拔嶽尷尬。為區區宇文泰，如此大動干戈，不惜開罪手握關隴大軍的賀拔嶽。如此，高歡與賀拔嶽之間，這裂痕算是徹底公開。這對我們而言……”
他頓了頓，眼中笑意更濃，“實乃天大的好事！”
不遠處的賀拔勝，此刻卻是眉頭緊鎖，憂心忡忡。
宇文泰出奔，他自然知曉。
只是，宇文泰走得太過匆忙，連向他辭行都未及，令他心中不安。
‘高歡……高歡……’賀拔勝心中反覆咀嚼這名字，一股鬱結之氣翻騰，‘你果然未將我三弟放在眼裡！宇文泰如今已是我三弟帳下司馬，視為左膀右臂，你竟為一己之私，冒得罪我三弟之險，也要強留？這宇文泰，真有如此價值，值得你這般大費周章？’
就在這時，前方一陣騷動。
皇帝元修在內侍簇擁下，現身城門樓附近臨時搭建的綵棚下，示意內侍捧上御酒。
“陛下有旨，為天柱大將軍踐行！”內侍尖細嗓音響起。
高歡此刻一身耀目金色戎裝，外罩紫袍，頭戴嵌寶金盔，腰懸寶劍，威風凜凜。
他領著身後核心謀士孫騰、司馬子如，以及彪悍將領竇泰、斛律金、蔚景等人，大步上前。
元修端起金樽，目光掃過高歡及其精銳班底，朗聲道：
“天柱大將軍！國賊爾朱兆荼毒日久，今卿親率大軍征討，實乃社稷之幸！朕與滿朝文武預祝天柱大將軍旗開得勝，馬到成功！朕，靜候大將軍凱旋佳音！”
高歡躬身行禮，接過酒樽，聲若洪鐘：
“請陛下放心！臣高歡，蒙陛下信重，必不辱使命！此行定當掃平爾朱餘孽，蕩平晉陽，還朝廷安寧！不破賊寇，誓不回還！”
說罷，將杯中美酒一飲而盡，動作乾淨利落，充滿自信力量。
“好！”元修撫掌讚道。
緊接著高乾上前，滿臉堆笑舉杯：“恭祝大將軍武運昌隆，早日凱旋！”
高歡亦回敬一杯，與高乾輕輕一碰，眼神卻帶著難以言喻的玩味，飛快掃了他一眼。
心中暗道：‘昨夜密談囑託，你已知曉。這元修小子，非表面庸碌，替我看好他，看好朝堂。洛陽但有風吹草動，你的信，必須第一時間送到！’
高乾似讀懂其眼神，微不可查點頭，一飲而盡。
隨後，一眾官員紛紛上前敬酒，場面熱烈。
斛斯椿也端杯上前，笑容滿面說著恭祝得勝的場面話，高歡依舊含笑飲盡。
一旁的元修，眼角餘光狀似不經意瞥過斛斯椿那張堆滿“忠誠”笑容的老臉，心中冷哼：‘哼，老狗，此刻心裡怕是樂開了花？高歡帶心腹走了，這洛陽暫時便是你的天下了。’
酒過三巡，儀式已畢。
“出發！”隨著高歡一聲令下，號角長鳴，戰鼓擂動，聲震四野。
龐大軍隊開始緩緩開拔。
最前列，是高歡親領中軍精銳，鐵甲閃爍，長槍如林。
緊隨其後的，不僅是數萬大軍，還有高歡幾乎全部核心幕僚、將領及其家眷、部曲、親信，再加上大量輜重糧草，車馬連綿，浩浩蕩蕩。
看著那逐漸遠去的滾滾煙塵，元修長長地、不動聲色地舒了一口氣，緊繃的神經似鬆弛一瞬。
目光再次投向留下的斛斯椿，眼神深處藏著冰冷算計：‘老狗，等高歡將你嚇破膽，等你來尋朕。’
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