夜色如墨，籠罩洛陽。
斛斯椿府邸深處，一間密不透風的偏廳內，豆大燭火搖曳，將兩人身影投射在斑駁牆壁上，忽明忽暗。
豫州刺史皇甫瑒端坐一側，看向主位斛斯椿，聲音平靜問道：“椿公深夜急召卑職，不知有何見教？”
斛斯椿心中冷哼：‘你小子，現被元修高乾聯手壓制，滯留洛陽，不讓回豫州，明擺著要對你下手，還跟老夫裝糊塗！’
臉上卻堆起一絲笑，慢悠悠道：“雲明（皇莆瑒表字），老夫沒記錯的話，你在豫州鎮守，快十年了吧？”
皇甫瑒聞言，心中一凜。
略一沉吟，答：“嗯，細算起來，確是將近十年。承蒙先帝（指孝明帝元詡）看重，委以重任，派瑒駐守豫州，至今已近十載。”
他刻意點出元詡，提醒斛斯椿自己資歷。
斛斯椿撫了撫頜下稀疏鬍鬚，續道：“豫州在雲明治理下，沃野千里，物產豐饒，可是羨煞不少其他州郡主官吶。”
皇甫瑒謙遜道：“椿公謬讚。豫州地界，自古中原糧倉，物阜民豐。每逢國家徵調糧草錢帛，我豫州上下，無不盡力輸送，義不容辭，不敢絲毫推諉。”
既是表功，亦暗示自己對朝廷貢獻。
斛斯椿嘴角勾起意味深長笑意，話鋒一轉，聲音帶上一絲壓力：
“是嗎？老夫倒記得，當年爾朱榮發動河陰之變前夕，胡太后曾下密詔於你，命你率部入京勤王。雲明當時卻是以南梁蕭衍遣兵攻南陽為由，聲稱無暇北上，最終未至洛陽。可有此事啊？”
皇甫瑒心中猛地一咯噔！
‘這老狗，翻舊賬真夠快的！’
面上卻強作鎮定，辯解：
“椿公明鑑。當時南梁確遣襄陽太守韋放率軍大舉進犯南陽。韋放乃南梁名將，用兵兇悍，南陽兵力薄弱，屬下不得不全力應對，實在分身乏術，未能奉詔勤王，實乃情非得已。”
“哦？”
斛斯椿拖長語調，眼神銳利盯著皇甫瑒，“那麼後來，爾朱氏與高歡韓陵山決戰，爾朱氏控制的元恭朝廷再下詔，徵調雲明領兵助戰，你又為何按兵不動，再次抗旨不遵？”
皇甫瑒臉皮不由抽動一下，然久歷宦海，早已練就泰山崩於前而色不變。
厚著臉皮，振振有詞：
“椿公此言差矣！爾朱氏乃篡逆惡獠，禍亂朝綱，人人得而誅之！我皇甫瑒雖不才，也知忠奸大義，豈能與此等國賊為伍？再者，將在外君命有所不受。椿公您不也是在韓陵山戰後，洞察時局，當機立斷，誅滅盤踞洛陽的爾朱餘孽，為我大魏撥亂反正，立下不世之功嗎？”
皇甫瑒此話，看似恭維，實則暗藏機鋒，潛臺詞便是：
‘斛斯椿你這條老狗，自己就是個背信棄義、反覆無常小人，還在這陰陽怪氣指責老子？你也配！老子雖見風使舵，明哲保身，但至少未像你般雙手沾滿同僚袍澤鮮血，更未背叛過哪一方主上。比起你這變色龍，老子乾淨多了！’
斛斯椿果然被噎得老臉一紅，乾咳兩聲，才緩過勁，強笑道：
“呵呵，雲明果然審時度勢俊傑，能洞悉時務，這點老夫與雲明倒是英雄所見略同。不知雲明對目前朝堂局勢，又有何高見？”
皇甫瑒聞斛斯椿問朝堂之事，心中暗盤算：
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