內侍們簇擁著元修，動作輕緩，彷彿抬著一件絕世玉器，穩穩送回高臺。
他無聲吸氣，將心底那股因功成而起的激盪，強行摁了下去。
那張倦怠中帶著悲憫的帝王面容，重新回到臉上，恰到好處地遮蔽了所有真實思緒。
落座時，動作沉穩，帶著刻意疏離。
剛落座，身旁高歡便恰如其時地微側過身，語氣聽似隨意：“陛下適才離座，怎不多留片刻？臣還以為陛下要留武川指揮部觀戰。”
元修心底冷哂，面上卻迅速攏起濃重的悲憫，長嘆一聲：“唉，大丞相有所不知。”
他側過臉，目光似望向遠處虛空，帶著不忍再看的痛楚，“朕方才……是去探望上午受傷的武川士卒。不去尚好，一看之下……”
他聲音微頓，似被情緒扼住，“朕粗略問過，僅這第一合，竟已有十名兒郎‘陣亡’，傷者數十！其中不乏斷骨瀝血、呻吟不止者！那些稚氣未脫的面孔……朕看著，皆是我大魏子民，未來的棟樑啊！卻在演武場上……遭此重創！朕這心裡，如遭錐刺！”
說著，他微微搖頭，那份痛心疾首，真切得讓人生不出疑竇。
高歡聽著，那雙深不見底的眸子微微眯起，仔細審視著元修臉上每一絲變化。
婦人之仁？
還是……一場戲？
一時，竟也辨不清這年輕帝王葫蘆裡的藥。
旁側高乾立刻拱手，肅容道：
“陛下仁心，臣等感佩。然，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。演武場如戰場，平日流汗，戰時少流血。些許傷損，實為磨礪精兵之代價，恐難避免。陛下還請寬心。”
高乾話音剛落，高臺上不少久歷世故的文武，尤其那些屍山血海裡爬出來的武將勳貴，不少人嘴角掠過一絲不易察覺的譏誚。
有人立時想起這位新帝處置宗室時的“仁慈”，此刻更印證了其優柔寡斷、心慈手軟的印象——這般婦人之仁，如何駕馭江山？
尤是高敖曹，臉上毫不掩飾的鄙夷幾乎要溢位來：演武死傷算什麼？這點場面就心驚肉跳？廢物！
脾氣最躁的竇泰按捺不住，猛地站起，也顧不得君臣禮儀，衝著元修嚷道：
“陛下此言差矣！演武便是實戰！刀槍馬匹無眼！死傷尋常事！要怪只怪武川那幫慫貨學藝不精！難不成要我懷朔健兒手下留情，陪他們玩耍不成？！”
“竇泰！”賀拔勝本就窩火，聞言怒不可遏，拍案欲起。
“哎，兩位將軍！”元修搶先抬手，看似勸解，實則穩穩按住賀拔勝，又對竇泰擺手，臉上依舊是那副不忍卒睹的無奈，“莫爭！莫爭！是朕見不得慘烈，心生不忍，與將士勇武無關！”
話音未落，他已疾速轉向內侍，語氣不容置疑：“去！將演武執禮官，速速叫來！”
“喏！”內侍見他聲色俱厲，不敢怠慢，急忙應聲去了。
未幾，那執禮官被帶上高臺，皇帝臨時召見，一路已是心驚肉跳，到了御座前，頭都不敢抬，“噗通”跪倒，聲帶顫抖：“臣，叩見陛下！不知陛下急召，有何吩咐？”
元修臉上悲憫褪盡，換上帝王威嚴，語氣沉肅，直指核心：“朕問你！上午演武，武川卒陣亡十人，傷數十人！可知曉？！”
禮官一顫：“臣……知曉，皆有記錄……”
元修打斷他，聲音陡然拔高，帶著雷霆之威：
“懷朔武川計程車卒，皆是朕的子民！演武是為練兵，非為枉死！朕睹傷亡，痛心疾首！演武規則，可是明確規定：凡被草灰沾染要害，或墜馬者，即刻視為‘陣亡’，必須離場？！可有此規？！”
“回陛下，確有此規！”禮官聲如蚊蚋，心中大恐。
“既有此規，為何傷亡如此之眾？！”元修聲色俱厲。
禮官汗如雨下：“回陛下……臣已在兩側劃定安界，凡‘陣亡’或墜馬者，越線即可脫離……然，然我大魏將士……悍不畏死，多有……不肯退下者……”
“還敢狡辯！”元修猛地一拍扶手，“啪”的一聲脆響，震得眾人心頭一凜。
“下午第二合！你！給朕親自盯緊！但凡被草灰沾身，或是墜馬倒地，若肯越過安界，立刻判定陣亡，確保其安全退出！若有士兵在對方已判定陣亡或越線後，仍敢追擊傷人者，你必須不惜代價阻止！若下午再有因此等緣故而受傷、乃至死亡者……”
元修目光驟寒，如冷電般盯住禮官，一字一句：“朕，先責你一百軍棍！若線外再死一人，你這執禮官，便去刑部大牢裡當吧！聽清了？！”
那禮官被這雷霆之威和刺骨目光駭得魂飛魄散，渾身劇顫，面如死灰，額頭冷汗涔涔，叩頭如搗蒜，語無倫次帶著哭腔：
“陛下！臣聽清了！臣該死！是臣疏忽！陛下放心！下午臣定親自盯死！絕不懈怠！必竭力嚴守規則！絕不再出慘事！臣以項上人頭擔保！”
“哼！最好如此！”元修冷哼，揮手，“退下，好生去辦！”
“喏！喏！臣告退！”禮官如蒙大赦，幾乎是連滾帶爬地退下，背後衣衫盡溼。
高臺上，眾人心思流轉，神情各異。
竇泰湊近蔚景，壓低聲音，滿是鄙夷地嘟囔：
“蔚兄，瞧見沒？這位陛下，真是……婦人之態！婆婆媽媽！演武傷亡，多大點事？也值得如此小題大做！”
蔚景比他沉穩，不動聲色碰了碰他：“少說兩句，看著便是。”
竇泰悻悻撇嘴，臉上輕蔑不減。
御座旁，高歡依舊穩坐，波瀾不驚，彷彿事不關己。
只是那雙深眸裡，疑慮與探究之色更濃。
他隱隱覺得，這位年輕帝王的“仁慈”與“雷霆”，都……太準、太巧了。
短暫的戲劇衝突過後，高臺復歸安靜，唯有暗流湧動。
眾人的目光，再次投向下方那片被烈日炙烤、即將重燃戰火的演武場。
午後的日頭，愈發毒辣。
演武場上空，空氣被烤得扭曲，滾滾熱浪夾雜著馬蹄揚起的塵土腥臊、士卒揮灑的濃重汗臭，還有上午未散盡的淡淡血腥，撲面而來。
短暫休整已過，第二合，即將開場。
場下，兩軍重整旗鼓。
只是這一次，雙方的氣勢與陣列，與上午相比，有了種詭異的變化。
懷朔五百步卒率先列陣。
上午懷朔騎兵酣暢淋漓的“大勝”，讓這些驕悍的懷朔步兵士氣已然沸騰，甚至透出驕狂！
陣列比上午更密、更厚，前排木槊斜指，削尖的頂端在烈日下泛著冷硬的光，如同一片隨時準備絞殺一切的死亡叢林。
兵卒們昂首挺胸，眼神裡是滿溢的自信與傲慢，不少人臉上掛著嗜血的獰笑，認定下午便是他們步卒徹底碾碎武川騎兵、奪取完勝的表演。
尤為顯眼的是，領軍的懷朔別將——一個身材魁梧、面容黧黑、眼神如鷹的悍將，他是屍山血海裡滾出來的老兵。
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