騰靖輕柔而又執著的聲音，如同穿透夢境的細針，將元修從酣眠中喚醒。
他睜開眼，窗外天色尚早，晨光熹微，但殿內已是燈火通明。
元修在侍女的服侍下，慢條斯理地洗漱更衣。
眉宇間帶著一絲不易察覺的緊張與期待。
今天的太極殿，將是決定未來走向的關鍵舞臺。
此時，通往皇城的宮道上，三三兩兩的官員正匯聚成流，朝著太極殿的方向走去。
所有人都步履匆匆，卻又忍不住與相熟的同僚低聲交談，空氣中瀰漫著緊張、好奇與猜測。
“聽說了嗎？昨日孟津渡的事？”
“何止聽說，簡直是神乎其神！”
一位鬚髮皆白、身著宗親服飾的老官，壓低了聲音，對著身邊一位相熟的國子祭酒說道：“叔達兄，我可是打聽到了一些內幕。昨日，是陛下親率兩百騎兵，在孟津渡口西側，硬生生鑿穿了斛斯椿佈置的步卒大陣！”
那祭酒一臉的難以置信，他捋著鬍鬚，驚愕道：“此言當真？斛斯椿也是宿將，用兵謹慎，豈會防備如此鬆懈？怕不是隻放了幾百老弱病殘，才給了陛下一個機會？”
“非也！”
老宗親搖了搖頭，眼中滿是驚歎，他伸出一根手指，比劃道，“我聽到的訊息是，斛斯椿在西側，佈下了整整一千五百名精銳步卒！前、中、後三軍，壁壘分明！”
他頓了頓，語氣越發激動，“而陛下，先是派出一支重騎，先派一部去其前軍與中軍的結合部，吸引其注意力。然後，親率主力，如天神下凡，一個衝鋒，僅僅一個回合！就將其前軍徹底擊潰！”
“嘶——”
祭酒倒吸一口涼氣，他想到了什麼，“可是……可是上次東郊演武時，那支武川騎兵？”
“正是！”
老宗親重重點頭，滿臉感慨，“武川雄兵，名不虛傳！以兩百對一千五，還能一戰而下，此等勇武，當真是天下無敵啊！”
不遠處的另一側，兩位身著三品官服的大員也在竊竊私語。
“劉公，都說陛下僅憑兩百騎兵，就降服了斛斯椿麾下近萬叛軍，這……這不是天方夜譚嗎？”
被稱作劉公的官員搖了搖頭，低聲道：
“非也非也，此事另有玄機。我得到的訊息是，此戰虎賁軍居功至偉。所有虎賁將士，幾乎人人帶傷，以近三分之二的傷亡，在孟津小道死死拖住了斛斯椿的前鋒主力，這才為陛下從側後包抄，創造了千載難逢的戰機！”
他們正說著，旁邊又湊過來一人，插話道：
“二位大人所言，與我聽到的皆有出入。我聽說，此戰高敖曹將軍的東郊大軍才是平叛主力，是他們趕到後，才一舉殲滅了斛斯椿叛軍。”
立刻有人反駁：“不對不對！我怎麼聽說高將軍的大軍一箭未發，就是在孟津渡口外轉了一圈，便回師了！”
“我聽說的是，王思政將軍深明大義，陣前倒戈，這才導致斛斯椿全軍覆沒！”
“這更不可能了！王思政與斛斯椿穿一條褲子長大，那是過命的交情，豈會背叛？”
各種版本的“內幕訊息”在人群中流傳，每一個都說得有鼻子有眼，卻又互相矛盾，讓真相變得愈發撲朔迷離。
在這一片嘈雜的議論聲中，唯有一人，顯得格格不入。
他面色蒼白，額頭上佈滿了細密的汗珠，眼神飄忽不定，緊張地瞥著前方威嚴的太極殿。
此人，正是剛剛從渤海郡匆匆趕回的南陽王——元寶炬。
他感覺自己的膀胱又開始發緊，剛才入宮前明明才去過廁所，這沒走幾步，便又有了尿意。
可眼看太極殿就在眼前，再去尋方便已然來不及，他只能硬著頭皮，夾緊雙腿，隨著人流往前挪。
元寶炬的內心，此刻比他的身體更加煎熬。
“這都叫什麼事啊！”
他心中哀嚎著，“我這才走了幾天，洛陽怎麼就天翻地覆了？斛斯椿這老狗，前腳還拉著我，信誓旦旦要誅殺國賊高歡，怎麼一轉眼，就聽說他自己要背叛陛下，去投靠高歡了？還……還讓陛下給抓了？！這都哪兒跟哪兒啊！”
他一頭霧水，內心惴惴不安。
一個可怕的念頭在他腦中盤旋不去：“當初斛斯椿密謀誅滅高歡，是拉著我和王思政一起的……陛下會不會……會不會懷疑我也有不臣之心？不行，我得找機會解釋清楚，我可什麼都沒幹啊！”
帶著這種極度的惶恐，元寶炬挪進了太極殿。
與往日不同，今日文武百官入殿的速度明顯快了許多，大家彷彿心照不宣，迅速找到了自己的位置，整個大殿很快便安靜下來，只剩下沉重的呼吸聲。
高乾兄弟站定前列，面沉如水，看不出喜怒。
當所有人都各就各位後，站在丹陛之下的騰靖，運氣提聲，發出一聲悠長的唱喏：
“——皇——帝——駕——到——”
隨著唱喏聲，元修的身影從後殿緩緩走出，一步步踏上丹陛，走向那至高無上的御座。
所有人都感覺到了，今天的皇帝，不一樣了。
他依舊年輕，但眉宇間的稚氣已然褪去，取而代之的是一種如山嶽般的沉穩與堅定。
他的眼神深邃而銳利，掃視全場時，帶著一股不怒自威的壓迫感，彷彿一條蟄伏的巨龍，終於亮出了它的鱗爪。
那不是裝出來的威嚴，而是經歷過生死血戰後，自然而然沉澱下來的氣場。
與此同時，大殿的側門也走進來一隊將士。
他們個個除沒帶武器外，都甲冑染血，煞氣未消。
文武百官對他們大多不熟，只認得為首的獨孤信、獨孤義兄弟和乞伏渾。
而在他們身後，還有平津渡守將王搏之、孟津渡守將元鵬，以及一位代表孟津將校的姜宏等人。
眾人心中瞭然，這便是參與了昨日平叛的功臣，按規矩，是來接受封賞的。
-----------------