斛斯椿、賀拔勝、王思政等這幾個各懷鬼胎的傢伙一走，大廳裡那根始終緊繃的弦，彷彿“啪”地一聲斷了，氣氛瞬間輕鬆了不少。
酒，喝得更兇了；說話的嗓門，也肆無忌憚地拔高了好幾度。
一直悶頭喝酒的斛律金，此刻喝得滿臉紅光、興致高昂，猛地站起身，扯著嗓子引吭高歌。
那歌聲粗糲、蒼涼，帶著北地草原的風沙和烈酒的味道，在大廳樑柱間野蠻衝撞，唱的正是北鎮兒郎熟悉的蒼茫與雄渾。
不少同樣從北鎮風沙裡滾出來的宿將們被勾起了心事，紛紛用手掌或者筷子敲打著案几，打著粗獷的節拍，或是跟著低聲哼唱起來。
一時間，這奢華的府邸彷彿被拽回了那個飲馬瀚海、彎弓射鵰的苦寒歲月。
而更多的人，則裡三層外三層地圍著高歡，唾沫橫飛地吹噓著自己在剛剛結束的韓陵山大戰中，如何“勇冠三軍”，砍了多少顆爾朱家的腦袋。
尉景喝得舌頭都大了，還在那兒手舞足蹈地吼道：“想那爾朱兆！狗日的號稱十萬大軍！還不是被咱們大將軍攆得抱頭鼠竄、爹孃亂叫！丟盔棄甲，跑得比兔子還快！”
旁邊的竇泰更是亢奮得如同打了雞血，他猛地站起身，蒲扇般的大手端著一個幾乎能當臉盆用的巨大酒碗，激動地嚷嚷道：“說起殺敵！那還得看俺竇泰！當時俺在右軍，正撞上一幫不開眼的漢狗兵！領頭那個鳥將軍還挺橫，想跟俺比劃比劃！俺上去只一槊！就把他連人帶坐下那匹破馬，捅了個透心涼！哈哈！殺這些南邊來的軟腳蟹，比殺只雞還省事！”
他說這話時，臉上那種深入骨髓的輕蔑和得意，毫不掩飾，彷彿斬殺漢軍將領根本不算戰功，反倒是一種饒有趣味的消遣。
這極度刺耳的話，如同一根燒紅的鐵釺，狠狠扎進了坐在對面的高敖曹耳朵裡！
“哼！”高敖曹齒縫間迸出一聲沉重的悶響，臉色瞬間黑如鍋底，攥著酒杯的手指骨節“嘎嘣”作響，青筋暴起，幾乎要將那沉重的青銅酒爵當場捏碎！
他心中如同火山爆發般怒吼：“狗孃養的鮮卑雜碎！幾次三番，當眾辱我漢家兒郎！”
坐在他身旁的高乾，立刻就感覺到了弟弟身上散發出來的、冰冷刺骨的凜冽殺氣。
他連忙不動聲色地側過頭，用眼神嚴厲如刀地制止了他，無聲地警告：不許妄動！
高敖曹感受到了兄長沉重的目光，牙關緊咬，太陽穴突突直跳，硬生生將那股幾乎要炸裂胸膛的滔天殺意，又死死地按了回去。
他猛地端起酒杯，將杯中辛辣的烈酒一飲而盡，彷彿要用這滾燙的液體，強行澆滅那心頭熊熊燃燒的怒焰。
高乾見弟弟雖然強行忍耐，但那雙噴火的眼睛和微微顫抖的肩膀，都表明怒氣遠未平息。
他深知自家兄弟的暴烈脾氣，真擔心他喝多了控制不住，在這高歡的大本營裡跟竇泰這幫驕橫跋扈、認不清形勢的鮮卑武夫當場火併起來，那後果不堪設想。
心思電轉，他立刻和高敖曹無聲地交換了一個眼色，隨即站起身，對著主位上的高歡和婁昭君拱手一禮，語氣平靜地說道：“大將軍，夫人，夜色已深，臣兄弟二人府中尚有軍務待理，不敢再叨擾，便先行告退了。”
高敖曹立刻會意，也跟著兄長站起身來，臉上努力擠出一絲僵硬的笑容，儘量不流露出絲毫的不滿和殺氣。
高歡此刻正被一群心腹簇擁著，聽著吹捧，喝得面酣耳熱，頗為盡興。
見是高乾兄弟要走，只當他們是不喜這喧鬧場面，便隨意地揮了揮手：“好，乾邕（高乾表字）慢走，不送。”
並未放在心上，也未過多挽留。
兄弟二人出了那喧囂震天、酒氣沖鼻的天柱大將軍府，外面冰涼的夜風猛地灌入肺腑，讓高敖曹被酒精和怒火燒得有些混沌的頭腦，瞬間清醒了幾分。
剛一跨上親兵牽來的坐騎，高敖曹再也按捺不住，幾乎是咬牙切齒地對著高乾低聲咆哮：“竇泰那狗賊！屢次三番，當眾折辱我等漢人！他孃的！還有那賀六渾！他自己不也是漢家出身嗎？為何總是跟這幫粗鄙無禮的鮮卑蠻子廝混，對他們凌辱漢人視若無睹，甚至隱隱縱容？！”
高乾勒住馬韁，警惕地掃視了一眼空寂無人的四周，確認無人偷聽，才冷冷地打斷他：“慎言！禍從口出！高歡自幼便在懷朔鎮摸爬滾打，與胡虜為伍，骨子裡早已不當自己是漢人了！為了拉攏人心，掌控兵權，他自然要倚重這些跟他一起打天下的鮮卑驕兵！這有何奇怪？！”
高敖曹依舊憤憤難平，語氣中充滿了不屑：“哼！他還動輒便說自己祖籍乃渤海蓨縣，與我等同宗！我看他就是往自己臉上硬貼金！想借我渤海高氏在河北的聲望，收攏人心罷了！”
“閉嘴！”高乾猛地勒住馬，厲聲呵斥，眼中射出警告的寒光，“以後這種誅心之言，給我爛肚子裡！一個字修要再提！你是想我高家被抄家滅族嗎？”
高敖曹被兄長這疾言厲色的語氣和話語中蘊含的森然寒意鎮住了，脖子下意識地縮了縮，但積壓的疑問和不甘還是讓他忍不住湊近，壓低了聲音，幾乎是貼著高乾的耳朵，用只有兩人能聽見的氣聲道：
“兄長息怒……小弟知錯了……只是，今日在朝堂之上，我觀那新天子元修，言談舉止，委實……委實像個不知所謂的草包！難道……難道咱們日後，真要捨棄這不成器的元氏，轉而擁立那……那賀六渾，坐上這九五之尊的寶座不成？”
高乾沉默了，抬頭望向洛陽城上方那片被燈火映照得有些發黃的、深沉的夜空，片刻之後，才緩緩開口，聲音低沉而意味深長：“天子……才智平庸，於我等而言，未必就是壞事……”
他頓了頓，續道，“至少，比一個精明強幹、難以掌控的皇帝，要好駕馭得多。”
他巧妙地避開了是否擁立高歡這個極其敏感的問題，轉而沉聲道：
“至於擁立之事，現在談，還言之過早。高歡雖勢大滔天，然根基未穩，人心未附，這天下，還遠未到他可以一手遮天的地步。我等眼下最要緊的，是利用這千載難逢的時機，拼命鞏固和壯大我們渤海高氏在河北、在朝中的勢力！這，才是我們在亂世中安身立命、圖謀未來的根本！”
高敖曹一聽到“壯大高家”這幾個字，眼中立刻重新燃起了興奮的光芒，之前的不快彷彿被瞬間拋到了九霄雲外，他激動得聲音都有些發顫：
“兄長說得對！讓那群粗鄙的鮮卑蠻夷擁立賀六渾那廝，我高敖曹第一個不服！這天下大亂，群雄並起，皇帝輪流做，憑什麼就得是他高歡？！兄長！待我高家根基穩固，兵強馬壯，羽翼豐滿之日，這九五之位……兄長你……難道就沒想過？！”
“噤聲！”高乾再次低聲呵斥，語氣依舊嚴厲，但若是仔細分辨，卻似乎少了幾分真正的怒意，反而多了幾分複雜難明的深沉。
他狠狠瞪了口無遮攔的弟弟一眼，不再多言，雙腿一夾馬腹，催馬前行：“休得再胡言！快走，回府！”
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