大廳內，再次響起山呼海嘯般的吶喊，只是這一次，聲浪中，少了之前的狂放與迷茫，多了對一個清晰、宏大目標的篤定與狂熱。
一場即將深刻改變北朝未來格局的重大戰略轉移，就在這場看似放浪形骸、實則暗藏雷霆的酒宴上，被高歡一錘定音。
長夜無邊，元修躺在龍床上，眼卻睜著。
心跳，不是聽見的，是感覺到的，在胸腔裡沉重地擂動，撞擊著肋骨。
窗外，這座巨大宮廷的死寂，反而將更夫的梆子聲、遠處巡邏甲士輕微的步履摩擦聲，放大得格外刺耳。
白天的每一幀畫面，都在他過度亢奮的腦子裡反覆回放，自帶慢鏡與特寫。
高歡那張臉，尤其是那雙眼睛，像淬了冰的毒，總在他念頭稍一鬆懈時，猛地扎過來。
斛斯椿，那隻老狐狸，滿臉的褶子都透著算計，昨夜那番話，到底哪個字能信？
剛才，內侍官屏息靜氣地請示，是否傳召新封的幾位妃嬪侍寢。
元修揮了揮手，聲音裡是掩不住的疲憊和焦躁：“不必了，都退下，朕想一個人靜靜。”
心都快跳出嗓子眼了，哪還有心思考慮褲襠下的事？
“破局……”這兩個字，像個陰魂不散的魔咒，在他腦子裡盤旋。
他感覺自己就像一個被迫坐上牌桌的新手，對面坐著一個老謀深算、手裡還攥著好幾張王炸的頂級玩家，而自己手裡只有幾張爛牌，外加一點點可憐的“作弊”資訊。
“斛斯椿的提議…封賞賀拔嶽…這確實是個可以撬動的點。”
他手指無意識地在冰涼滑膩的絲綢床單上划著圈，思維像一張網，絕望又努力地試圖捕捉每一個微小的可能性。
“明天，王思政肯定會跳出來。我的戲碼很簡單：繼續演好那個‘初登大寶、凡事倚仗大丞相’的懵懂皇帝。”
他嘴角扯出一絲冷峭的弧度，“賀六渾你不是一手遮天嗎？好，這燙手的山芋就扔給你！你同不同意，都得接著！”
“同意了，算你高歡賣人情，將來賀拔嶽尾大不掉，這雷是你親手埋的。不同意？”
元修幾乎能清晰地想象出高歡那張面無表情的臉皮底下可能瞬間湧起的慍怒，“那更好！直接把賀拔嶽徹底推到你的對立面！讓他們倆先掐！最好掐個頭破血流！老子才有機會…在旁邊撿點骨頭，或者…悄悄地再給火上澆勺油！”
這番在腦海中的推演，讓緊繃到極點的神經稍稍鬆弛了那麼一絲絲，如同在漆黑無底的隧道里，終於瞥見了一星微弱的、可能只是幻覺的亮光。
他閉上眼，強迫自己沉入淺淺的、不安的睡眠。
哪怕只是片刻的休整，對明天那場註定更加兇險、步步驚心的博弈，也至關重要。
……
黎明，總在人不設防時，用它冰冷的鋒芒刺破長夜。
當浸透冷水的溼毛巾敷上臉頰，帶來一個激靈；
當內侍們像一群沒有靈魂的木偶，沉默而高效地為他穿戴上那套重得幾乎能壓垮人的冕服時，元修的意識才算徹底從混沌中掙脫出來。
新的一天，新的廝殺，已經開場！
步輦，再次將他“運”往太極殿。
清晨的宮城，籠罩在一片肅殺的薄霧之中，初升的陽光軟弱無力，驅不散徹骨的寒意。
踏入大殿。
百官的身影，在恢弘高聳的殿宇映襯下，顯得渺小、模糊，透著一股無形的壓抑。
元修穩穩坐上龍椅，隔著冕旒上晃動的珠串，目光如鷹隼般銳利且精準地掠過下方。
找到了！王思政！
那傢伙站在佇列中，神色比昨天似乎更凝重了幾分，顯然也是憋著一股勁，等待著爆發的訊號。
“好，演員就位……”
元修暗自吸了一口氣，將準備好的臺詞在心中又默唸了一遍，只等王思政按響那個“開始”的鈴聲。
他甚至不自覺地微調了一下坐姿，擺出一個更容易在恰當時機表現出“驚訝”和“為難”的姿態。
山呼萬歲的儀式結束，殿內出現了短暫的、程式性的安靜。
按例，該有御史或尚書檯官員出班奏事。
王思政的身體微微前傾，重心已經移動，似乎下一瞬就要邁步而出……
就在這一瞬間！彷彿一道無聲的驚雷，在大殿中央轟然炸響！
高歡！
他動了！
沒有任何預兆，甚至完全無視了朝會的既定流程和潛在的位次尊卑，他就那麼理所當然地、帶著一種不容置疑的氣場，向前邁出了一步。
對著御座，依舊是那個快到幾乎敷衍的躬身示意，動作隨意得像是在撣掉袍角根本不存在的灰塵。
然後，他抬起了頭。
那雙深不見底、銳利如刀的眼睛，越過百官，越過距離，直直地刺向上方的元修。
他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵、碾碎一切遲疑的力量，瞬間壓過了殿內所有的潛在聲息，清晰地迴盪在每個人的耳膜：
“陛下！臣，高歡，有本啟奏！”
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