“竇泰！明日演武場上，看看到底誰稀爛！誰被踩在腳下！”賀拔勝毫不示弱，脖子梗得像鐵棍，朝著竇泰怒吼回去。
竇泰那邊自然也是汙言穢語不肯罷休，唾沫橫飛，眼看就要擼袖子。
直到高歡一聲沉喝，帶著不容置疑的威壓，這場差點在朝堂上動手的鬧劇才算強行摁下。
元修宣佈退朝，百官躬身，如退潮般湧出太極殿。
賀拔勝憋著一肚子邪火，臉色鐵青，大步流星走出宮門，翻身上馬。
帶著幾個寥落親隨，徑直奔向他在洛陽城中的臨時府邸——一座朝廷撥給的、與高歡那座前爾朱府邸相比顯得寒酸的落腳處。
這無聲的對比，更讓他心頭憋悶。
一腳踏進那略顯冷清的正堂，憋悶的火氣還沒來得及喘勻，便見一道挺拔身影早已靜候。
見他進來，那武將立刻上前一步，抱拳躬身，動作乾淨利落，聲音清朗沉穩，不卑不亢：“末將獨孤信，奉主公軍令，前來洛陽報道！”
“嗯。”賀拔勝壓下雜念，隨意應了聲，走到主位坐下，端起內侍備好的酪漿猛灌一口，才沉聲問：“你此番前來，帶了多少扈從？”
獨孤信恭聲答：“回主公，接信函知陛下欲考校騎射，或有狩獵。為壯軍威，末將特選麾下二百精銳騎兵，一同前來。”
二百精騎……賀拔勝聞言，心頭更添一層堵。
暗自嘆氣：能打硬仗的步卒精銳，大半給了賀拔勇南下荊州…獨孤信本也該是那邊的干將…若非陛下臨時點名…唉！
如今手頭除了幾百親兵，多是新募或雜牌，哪堪騎兵衝擊？他越想越煩。
若只比騎射，這二百精騎未必輸。
可偏偏…改成了步騎對抗，第一合還是自己這邊當步卒捱揍！
“唉…”賀拔勝重重吐了口氣，將煩悶壓下，看著獨孤信，把今日朝會的變化，以及那步騎對抗、兩合定勝負的規則，詳細複述了一遍。
獨孤信靜靜聽完，原本平靜的臉色也瞬間凝重，眉頭微蹙：“主公！賀拔勇將軍昨日已率主力南下，精銳步卒大多隨行，倉促間，洛陽左近何處調集五百堪用步兵？！明日便要演武，時間根本不及！”
“本將知道！”賀拔勝煩躁地擺手，語氣無奈，“目前我手頭有幾百親兵，雖忠勇，卻非專練結陣抗馬之士…唉！高歡、竇泰那幫傢伙，定是算準了這點！”
正堂內一時死寂，氣氛壓抑。
就在賀拔勝一籌莫展之際，獨孤信眼中卻陡然閃過決然，再次抱拳，語氣斬釘截鐵：“主公！事已至此，憂慮無用！必戰，則無退路！尚有半日，屬下懇請主公授權，即刻去軍營挑選兵士，加緊操練步陣！臨陣磨槍，也強過束手待斃！”
看著獨孤信那張寫滿堅毅、毫無退縮的俊臉，賀拔勝心頭那股子憋屈煩躁，竟奇異地被這股銳氣沖淡了幾分。
他點頭，眼中閃過讚許：“好！不愧是我武川兒郎！有這股勁！”
不再猶豫，解下腰間虎頭兵符，“啪”一聲拍在案上。
“本將親兵，城外雜兵，都歸你調遣！湊足五百步卒！本將只有一個要求——明日，就算輸，也他孃的不許輸得窩囊！讓那幫懷朔蠻子看看，我武川沒孬種！”
“末將遵命！”獨孤信接過兵符，眼神銳利如出鞘之刃，重重一抱拳，“請主公放心！末將定竭盡全力，不墮武川之名！”
說罷，轉身大步流星而去，背影決絕。
賀拔勝看著他消失，才長長吁了口氣，“臨陣磨槍…只能如此了。希望這小子，真有幾分點石成金的本事…”
天柱大將軍府，書房內香爐青煙嫋嫋，墨香與皮革地圖的味道瀰漫。
高歡與司馬子如、孫騰二人，正圍著巨大沙盤，低聲商議北征幷州的細節。
“……糧草輜重，已命孫僕射督辦，分批運往河內囤積，沿途補給。”司馬子如手指在沙盤上移動，聲音沉穩，“軍械修繕、馬匹補充亦在加緊。洛陽城防交接…”
孫騰接話：“大將軍放心，留守名單及職責，臣已擬定，皆可靠之人。只是…大軍盡出，洛陽空虛，若有宵小…”
高歡擺手，打斷擔憂，語氣是全然的掌控與自信：
“無妨。洛陽內，有高乾盯著，亂不了。外部…哼，誰敢動？蕭衍老和尚剛在渦陽吃了大虧，自顧不暇；賀拔嶽嘛…正忙著消化關中，還得領我這份‘大禮’，短期內不敢妄動。至於跳樑小醜，不足為慮！眼下，唯有徹底摁死爾朱兆，掃清幷州，拿下晉陽！這才是根本！”
他手指重重戳在代表晉陽的位置，眼中是志在必得的寒光。
就在這精密部署進行到關鍵時——
“大將軍！大將軍！！”一陣粗獷豪邁、極具穿透力的大嗓門，滾雷般從庭院外傳來，瞬間撕裂了書房的低語。
高歡眉頭微不可察地一挑，嘴角隨即勾起一絲無奈又縱容的笑：“呵呵，聽這動靜，竇泰那夯貨。”
話音未落，門簾“嘩啦”被猛地掀開，竇泰人高馬大闖進來，臉上掛著不加掩飾的興奮和得意，大步流星。
人未站穩，嗓門已到：“大將軍！俺把元澤帶來了！這小子可想您了！”
隨著他話語，一名身著明光鎧、體格健碩、面容英挺的青年軍官緊隨其後，快步踏入。
約莫二十五六，面龐輪廓分明，膚色是健康的古銅。
一雙眼格外明亮，炯炯有神，閃爍著銳利而沉穩的光，不像竇泰那般狂野外露，而是帶著血火洗禮後的冷靜堅毅。
雖年輕，但眉宇間久經沙場的悍勇之氣，站立時標槍般挺拔的身姿，都昭示著這是一員真正的百戰驍將。
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