每晚訓練結束後，他們並不能立刻休息，而是要以“連”為單位，聚集在一起，進行文化學習。
指導員們會教他們識字，從最簡單的“一、二、三”和自己的名字開始。然後，會給他們講解《步兵操典》裡的軍規軍紀，講解陛下頒佈的新政，尤其是關於撫卹和賞賜的條例。
當他們親耳聽到，戰死者家屬可得百金撫卹，傷殘者由朝廷奉養終身時，許多老兵都忍不住流下了眼淚。他們當了一輩子兵，從沒想過，自己的命，在朝廷眼裡，竟然如此值錢！
忠君愛國的思想，就在這一點一滴的灌輸中，悄然建立起來。
時間，就在這地獄般的操練和學習中，飛速流逝。
一個月後。
同樣是北邙山下的演武場。
數萬大軍，再次集結。
然而，眼前的景象，已經與一個月前，有了天壤之別。
沒有了喧囂和嘈雜，取而代之的，是死一般的寂靜。數萬將士，組成了一個個稜角分明、如同刀削斧鑿般的巨大方陣。他們身著統一配發的新式甲冑，手持寒光閃閃的制式兵器，昂首挺胸，靜靜地佇立著。
他們的臉上，褪去了所有的懶散與麻木，只剩下如鐵石般的堅毅。他們的眼神，不再迷茫，而是充滿了自信與殺氣。
當元修再次出現在高臺上時。
“敬禮——！”
獨孤信一聲令下。
“唰——！”
數萬人，如同一個人一般，整齊劃一地舉起了右手，行了一個嶄新的軍禮！那動作帶起的風聲，竟如海嘯一般，充滿了震撼人心的力量！
元修的眼中，閃過一絲激動。
他看著臺下那支脫胎換骨，充滿了鐵與血氣息的軍隊，他知道，他成功了。
一支真正屬於他，忠誠於他，並且擁有現代軍隊靈魂的虎狼之師，已經初步鑄就！
現在，只等一個機會，一把磨刀石，來檢驗這支新生軍隊的鋒芒！
而那塊最好的磨刀石，正在濟州，對著洛陽，虎視眈眈。
北風如刀，卷著沙礫，從恆山的方向呼嘯而來，刮過晉陽城厚重的夯土牆，發出一陣陣鬼哭般的嗚咽。
時值深秋，這座北方的雄城，高歡的龍興之地，早已褪去了夏日的浮華，顯露出它最本真、最冷硬的筋骨。城中的百姓行色匆匆，臉上帶著一種慣於在嚴酷環境中生存的堅忍。而城西那座戒備森嚴，佔地廣闊的大丞相府，更是這座城市的心臟與冰冷意志的源頭。
一匹快馬，蹄上裹著厚厚的氈布，在親兵的護衛下，悄無聲息地穿過重重崗哨，最終停在了相府的側門。
馬上的騎士翻身而下，動作迅捷而有力，只是落地時，左腿明顯有些不自然，帶著一絲微不可查的跛態。他身材不高，但敦實如鐵樁，一張飽經風霜的臉上，雙目炯炯，閃爍著如同餓狼般警惕而又貪婪的光芒。
此人，正是高歡麾下最桀驁、最善戰的一條“惡犬”——懷朔鎮將，侯景。
他抬頭看了一眼那高聳的門樓和門後那深不見底的院落，眼中閃過一絲複雜的情緒。這裡是權力的中心，是他向上攀爬必須仰望的地方，但每一次前來，都讓他感到一種被猛虎凝視的壓迫感。
“侯將軍，丞相正在書房等您。”一名身著黑衣的親衛隊長，面無表情地上前，聲音和他身後的城牆一樣冰冷。
侯景點了點頭，將馬韁交給自己的親兵，整了整身上的皮裘，隨著那名親衛，踏入了這座權力的巢穴。
相府之內，沒有洛陽皇宮的雕樑畫棟，沒有士族門閥的精緻園林。有的，只是寬闊的石板路，森然的佇列，以及來往將校身上那股揮之不去的血與鐵的氣息。每一名衛士的眼神都如鷹隼般銳利，他們看向侯景的目光中，帶著審視，而非敬畏。在這裡，只有一個人是真正的主人。
穿過幾重庭院，來到一處外表樸素的書房前，親衛隊長停下腳步，躬身道：“丞相就在裡面，將軍請自便。”
說罷，便如同一道影子般退了下去。
侯景深吸了一口冰冷的空氣，壓下心中翻湧的思緒，伸手推開了那扇厚重的木門。
與外面肅殺的氣氛不同，書房內溫暖如春。角落裡的銅獸香爐吐著嫋嫋青煙，一股淡淡的沉水香瀰漫在空氣中。但房間的陳設依舊簡單，一排排頂天立地的書架上，塞滿了兵書、史冊和各地的輿圖。
房間的正中，一個身形魁梧，面容黝黑，留著濃密鬍鬚的中年男子，正背對著他，站在一張巨大的地圖前。他沒有穿戴任何官服，只是一身尋常的深色勁裝，腰間束著一條寬大的皮帶，更像一個經驗豐富的老兵，而非權傾天下的大丞相。
他就是高歡。
高歡沒有回頭，只是用他那帶著濃重河北口音的渾厚嗓音，淡淡地問道：“景，從懷朔到晉陽，這趟路，可還順利？”
“託丞相洪福，一切順利。”侯景恭敬地躬身行禮，目光卻不著痕跡地掃過那張地圖。
那是一副詳盡的天下輿圖。而高歡的手指，正按在地圖上一個至關重要的位置上——豫州，以及豫州之南的，江淮之地。
“洛陽那邊，有訊息了？”高歡終於轉過身來，他沒有坐下，只是隨意地靠在書案上，拿起一杯尚在冒著熱氣的粗陶茶碗，喝了一口。他的眼神平靜如古井，卻讓侯景感到，自己所有的心思，彷彿都被這口古井給吸了進去。
這就是高歡。他從不擺架子，甚至有些不修邊幅，但那種久居上位，生殺予奪的氣勢，卻已深入骨髓，一個眼神，一個動作，都帶著千鈞之重。
侯景的心一凜，他知道，自己的來意，高歡早已洞悉。
他不再繞彎子，上前一步，壓低聲音道：“丞相，洛陽那邊傳來了確切的訊息。元修小兒，已經下旨，封了南陽王元寶炬為‘南道大行臺’，不日即將啟程，前往豫州，總管南境軍務！”
說完，他緊緊地盯著高歡的臉，想從上面看出哪怕一絲一毫的波瀾。
然而，他失望了。
高歡聽完，臉上非但沒有絲毫怒意，反而嘴角微微上揚，露出一個略帶嘲諷的笑容。
“元寶炬？”他像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑一聲，“那個只會躲在女人裙襬後面哭鼻子的宗室廢物？元修讓他去當南道大行臺？哈哈……這小皇帝，是沒人用了嗎？還是說，他覺得派這麼個東西去豫州，就能擋住我高歡的兵馬？”
高歡的笑聲在書房中迴盪，充滿了不屑與輕蔑。
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