生孩子這事，一直是家裡的一根刺。
嫂子就是因為嫌棄地方小，死活不肯要孩子，為此沒少跟劉娟哥吵架。
劉娟媽端著碗的手頓住了，眉頭緊緊鎖成一個疙瘩。
她先是看了眼低著頭的劉娟，再看著這擁擠得令人喘不過氣的屋子，渾濁的眼睛裡滿是愁苦。
隨即重重嘆了口氣，聲音帶著認命的疲憊：“娟啊，媽也知道你愛念書，可咱家這光景，女孩子家，讀那麼多書，有啥大用？頂到頭還不是要嫁人？能識幾個字，會算個數就得了。依媽看，不如早點尋個班上，好歹能貼補點家用，或者找個合適的人家嫁了，也省得在家擠著。”
這話像一塊冰冷的石頭，砸在劉娟心上。
一股冰冷的恐慌瞬間攫住了她，手裡的筷子差點掉在桌上。
劉娟猛地抬起頭，臉色發白，聲音帶著她自己都沒察覺的急切：“媽，我想讀書，我還想考…”
“考什麼考，”她爸不耐煩地打斷她，悶悶地吼了一句，“讀書能當飯吃，能給你變出間房來？別想那些沒用的了，趕緊吃飯。”
劉娟後面的話被硬生生堵了回去，看著母親沉默地低下頭繼續吃飯，還有嫂子不耐煩的表情和哥哥事不關己的麻木，以及這狹窄壓抑，看不到希望的空間，心一點點沉下去。
她不想認命，不想一輩子困在這裡，像母親一樣操勞一生，像嫂子一樣刻薄算計，更不想為了一個容身之所就隨便嫁人。
一頓飯吃得味同嚼蠟。
劉娟用力扒拉著碗裡乾硬的米飯，鹹澀在嘴裡蔓延。
下午貝米那句清脆又帶著豪氣的話，像黑暗裡亮起的一點火星撞進她心裡。
“劉娟，以後跟我幹，保你吃喝不愁，隔三岔五還能穿件新衣裳。”
對！貝米！
劉娟眼中閃過一絲倔強的光。
三兩口扒完碗裡的飯，放下碗筷，說了句“我吃好了”，就轉身鑽進了她和妹妹那狹小的房間。
昏黃的白熾燈泡下，她坐在自己那張小床上，小心翼翼地從枕頭底下摸出報名表，又翻出半截鉛筆。
她把報名表攤在膝蓋上，就著昏暗的光線，一個字一個字，用力地寫下去。
……
程家。
晚飯吃得安靜，因為程康年出差了，飯桌上就剩下貝米和李英母女倆。
三個人悶頭扒拉著碗裡的飯菜，誰也沒多說話。
吃完飯，李英帶著程小瑩回屋了，客廳裡又只剩下貝米一個人。
王媽收拾完碗筷，剛擦乾手，貝米就湊了過去，聲音甜甜的：“王媽，今兒晚上廚房借我用用唄？我想做點小點心。”
“行啊，你用吧，別弄太晚就行，東西都在老地方，用完了歸置好。”王媽點點頭，叮囑了一句，也回自己小屋去了。
整個一樓頓時安靜下來，只有窗外偶爾傳來幾聲秋蟲的鳴叫。
白熾燈光下，貝米挽起袖子，露出兩截白生生的胳膊，先把需要的東西一樣樣搬出來。
下午買的那半斤棗子，白砂糖，一個圓鼓鼓的小南瓜，還有那瓶斥巨資買來的桂花蜜。
貝米打算做一個南瓜紅棗糕，和容易儲存的蜜棗。
尤其是南瓜紅棗糕，又糯又香，帶著棗子的清甜，一點也不膩人。
她先把南瓜放在水龍頭下衝洗乾淨，拿起菜刀，利落地把南瓜切成大小均勻的塊兒，放到旁邊的搪瓷盆裡備用。