接著拿出那半斤紅棗，又翻出根磨得光滑溜的舊筷子。
只見她捏起一顆紅棗，筷子尖對準紅棗屁股那頭，手腕靈巧地一捅一轉，棗核就被頂了出來。
貝米手指頭快得很，一顆接一顆，去核的紅棗肉乎乎地堆在搪瓷碗裡，像小山似的。
“先做蜜棗，能放得久。”貝米自言自語，聲音在安靜的廚房裡格外清脆。
先把白糖倒進小鋁鍋裡，加上小半碗水，灶眼裡塞進幾塊新煤球，把火壓得小小的，穩穩的。
鍋裡白糖在慢慢融化，咕嘟咕嘟冒出細密的小泡泡，隨後糖水也漸漸變得粘稠透亮，都能拉出細絲了。
到了這一步，貝米這才開啟蜜罐，經過淨化異能淬鍊的桂花蜜，香得純粹，還能聞到一股淡淡的桂花香。
她舀了一大勺琥珀色的蜜倒進糖漿裡，輕輕攪動。
兩分鐘後，去核的紅棗全都倒進了鍋裡，接著小心地翻拌，讓每一顆棗子都裹上晶瑩透亮的糖蜜。
等每一顆棗子都變得油亮亮的，她才關火，把棗子一顆顆夾出來，攤在抹了薄薄一層熟油的盤子裡晾著，這樣放涼了才不會粘成一團。
這邊蜜棗晾著，那邊蒸鍋裡的南瓜也熟了。
貝米把蒸得軟爛的南瓜塊兒倒進大搪瓷盆裡，趁著熱乎勁兒，用勺子背幾下就碾成了細膩的南瓜泥。
又往泥里加了些糯米粉，舀了兩勺剛才熬好的桂花蜜糖漿進去，一邊加一邊攪，直到變成一團柔韌光滑、金燦燦的麵糊糊。
才把這誘人的南瓜糊糊倒進一個刷了油的淺口大瓷盤裡，抹平表面，再點上幾顆剩下的紅棗肉做點綴。
做完這一切，貝米抬頭一看牆上那老舊的掛鐘，都快11點半了。
她趕緊把盛著南瓜糕的大瓷盤和晾著蜜棗的盤子，端進自己房間，放在靠窗通風的書桌上。
初秋的夜風帶著涼意從紗窗吹進來，剛好能讓糕點快點凝固定型。
她心裡默唸，可千萬別回潮啊，明天成敗就看這一晚了。
回到廚房，又是一通忙碌。
貝米把廚房灶臺，鍋碗瓢盆都仔細擦洗乾淨，歸置整齊，才拖著有點發酸的腰去洗澡。
等終於把自己收拾利落躺到床上，已經十二點半了。
累是累點，但想到明天甜甜的點心，貝米裹緊被子，帶著期待和一點點小得意，很快睡著了。
次日，天才剛亮，貝米就爬了起來，心裡惦記著她的寶貝點心。
她先是找出洗得乾淨的玻璃罐子，拿起書桌上那些晾了一夜的蜜棗。
捏起一顆，涼涼的，硬硬的，一點不粘手，棗皮裹著透亮的糖蜜，像裹了一層琥珀色的水晶，好看極了。
她一顆顆小心地裝進罐子裡，蓋緊蓋子。
再看那盤南瓜紅棗糕，金黃的糕體已經凝實了，點綴的紅棗像嵌在金子裡的寶石，表面泛著誘人的光澤，看著就讓人想咬一口。
貝米湊近聞了聞，淡淡的南瓜甜香混著桂花的清雅，直往鼻子裡鑽。
她抱著裝蜜棗的玻璃罐，看著桌上那盤漂亮的南瓜糕，嘴角忍不住高高翹起。
心裡的小人兒已經開始轉圈圈了：不知道季延禮吃到的時候，會是什麼表情呢？
會不會也喜歡這糯嘰嘰，甜絲絲的味道。