陳淼看著她活力四射的模樣，唇角不自覺地勾起一抹笑意：“你呀，還是這麼頑皮。”
他頓了頓，又道，“時辰不早了，你還是先回去吧，本王還要處理些政務。”
湘雲卻不依，耍賴般地往桌案邊一靠：“我不，我就要在這兒陪九哥哥。”
她歪著頭看著陳淼，忽然湊近了些，壓低聲音道，“九哥哥，你是不是有什麼事瞞著我呀？怎麼我覺得你怪怪的。”
陳淼的心猛地一跳，強作鎮定地笑道：“胡說什麼，我能有什麼事瞞著你。”
他一邊說著，一邊悄悄用腳尖在桌下輕輕踢了踢，示意寶琴別鬧，讓湘雲發現什麼端倪。
湘雲眨了眨杏眼，盯著陳淼看了半天，見他神色坦然，便也沒再追問，又興致勃勃地說起了園子裡的趣事：“前兒我跟黛玉她們去藕香榭釣魚，你猜怎麼著？探春姐姐釣上來一隻蝦，被那東西鉗住了鉤子，甩都甩不掉，笑得我們肚子都疼了……”
陳淼有一搭沒一搭地應著，“嗯”“是嗎”地隨口附和，心思卻全在桌下。
寶琴不知是不是被湘雲的動靜惹得慌了神，方才安分了沒片刻，竟又開始不安分地動起來，動作間帶著幾分故意的調皮，讓他渾身的汗毛都繃緊了，只覺得這平日裡短暫的閒聊此刻竟變得格外漫長，每一秒都像在火上烤。
忽地，桌下傳來一陣不輕不重的觸碰，帶著幾分狡黠的試探。
陳淼緊蹙眉頭，指尖猛地攥住了案上的筆桿，指節泛白。
湘雲正說到興頭上，見狀立刻停住話頭，杏眼瞪得圓圓的：“九哥哥，怎麼了？”
她往前湊了湊，水紅羅衫的袖口掃過桌案，帶起一陣輕香，“是不是哪裡不舒服？”
“沒什麼。”陳淼深吸一口氣，勉強擠出個笑容，指尖在筆桿上反覆摩挲著，試圖壓下那股又氣又急的悸動：“許是方才坐久了，腿有些麻。”
寶琴這丫頭平日裡愛胡鬧也就罷了，偏偏這時候還分不清狀況！，雲就在跟前，她這般折騰，若是被發現了....他倒是不怕！
湘雲將信將疑地看了陳淼兩眼，見他神色確實有些不自在，便沒再多問，只笑著道：“那九哥哥可得多活動活動，前兒我聽太醫說，久坐傷脾，不如我陪你去園子裡走走？正好消化消化食。”
她說著，又往桌案邊靠了靠，水紅羅衫的衣角掃過陳淼的膝頭，帶起一陣輕快的香風。
湘雲正低頭去看案上的硯臺，眼角餘光卻不經意瞥見桌下青石板上，映著一團蜷縮的鵝黃色影子，裙襬的流蘇還露在外面，隨著呼吸輕輕晃動。
“呀！”她猛地往後一退，杏眼瞪得溜圓，聲音裡帶著驚惶，“桌下是誰？”
陳淼心頭咯噔一下，蹙眉望去時，正看見寶琴慌亂間沒藏好的裙角。
事已至此，再瞞也無益，他緊繃的脊背反倒緩緩鬆弛下來，像是卸下了千斤重擔，