次日清晨，李牧睡眼惺忪地從床上爬起來時，發現李采薇早已將昨晚燉煮的羊湯熱了一遍，還從外面背了一捆新撿來的柴火回來。
這丫頭……確實賢惠。
李牧心中感慨，匆匆洗了把臉，便就著雜糧餅子喝了一大碗熱騰騰的羊湯。
熱湯下肚，睡意瞬間消散。
吃飽喝足後，他將野羊和羊皮捆好扛在肩上，又將那柄柴刀插在腰間，這才開口道：“我走了，若是中午回不來，你便自己煮點東西吃。”
雙溪村距縣城足有七八里路，道路崎嶇難行，單憑一雙腿至少要走兩三個時辰。
況且這年頭世道艱難，保不齊半路還會遇上劫道的強匪，帶上刀也好防身！
“好。”屋內傳來李采薇的回應聲，片刻後，她又補充了一句：“李牧，你……路上小心些。”
……
雙溪村隸屬平原縣。
李牧對縣城還算熟悉，原主若是賭錢贏了，便會召集一幫狐朋狗友來縣城的酒肆、窯子裡廝混。
進了城，周圍的建築明顯高大富麗了許多。
秋老虎厲害得很，太陽炙烤著大地，將這座小城烘得如同蒸籠一般。
街邊的小販有氣無力地吆喝著，閒漢們聚在牆根下、茶館裡乘涼，時不時有挎著腰刀的捕快大搖大擺地從街頭走過。
李牧瞥了一眼那些差官，隨即避開他們，轉身鑽進了一條小巷。
進了縣城，規矩便多了起來。
但凡商戶，無論生意大小、販賣何物，皆需繳納高額稅金。此外，若在街上兜售，還需支付管理費、清潔費等七八種雜費。
一件商品若利潤十文，刨除這些苛捐雜稅，落到商家手中的，恐怕只剩五文甚至更少。
大齊百姓掙的錢，半數歸了官家。
能拿剩下的一半，還得看老爺們的臉色！
像李牧這樣的普通百姓，根本無力支付這些稅款，只能投機取巧。
李牧七拐八繞，很快來到一間酒樓對面，耐心等待起來。
此時尚未到晌午，酒樓內還未上座，門口出入的多是些廚子、雜工。
不久後，一名身著錦袍的男子走了出來，身後跟著兩名跟班。
李牧立刻認出了對方——水仙樓的二掌櫃，陳鶴松！
“哎呦，陳爺，可算把您等到了！”
李牧立刻迎了上去，滿臉堆笑：“多日不見，您近來可好？”
陳鶴松被嚇了一跳，目光在李牧臉上打量了幾息，眉頭微皺，露出一絲疑惑：“咱們……認識？”
“您可真是貴人多忘事！我，李牧，您忘了？咱們在銀鉤賭坊還一起耍過錢呢！”李牧佯裝出一副熟絡的模樣，臉不紅心不跳地扯了個謊。
李牧自然與他沒什麼交情。
只不過原主曾混跡賭坊，見過陳鶴松幾次。當時對方出手闊綽，給他留下了深刻印象。
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