陳芸手中的藥碗摔落在地。
她的呼吸變得急促起來，兩行清淚奪眶而出，抓住自己孃親的手腕：“不……不，娘，我能養活你，我去山中採藥，我去給人煮飯洗衣！”
“我只有你一個親人了，我不要你死！”
瞎眼老孃哀嘆一聲，渾濁的眼淚從凹陷的眼窩裡湧出，她將頭歪向旁邊，任憑陳芸如何呼喚都不再回應。
世不欲人活。
她瞎了雙眼，身無謀生之技，唯一能夠為女兒做的便是不拖累。
這年頭想活著很難。
想死卻很簡單。
她的身體本就虛弱，若是執意不進水米，不消三日便會一命嗚呼。
昏暗草屋內，只剩下老人粗重喘息和陳芸絕望的哭聲。
吱呀！
門軸響起。
一陣寒意竄了進來。
陳芸還以為是秋風吹開了門板，剛想要起身去關，便看到了站在門口的那個高大身影。
“李牧大哥！”
她看清了來人，那雙有些發腫的眸子中露出一絲喜色：“你怎麼來了？”
李牧站在門口，打量了一下陳芸家的小屋。
逼仄、沉悶、壓抑。
屋頂的茅草早已腐爛發黑，被雨水浸透後散發出黴爛的腥氣。
牆壁是用黃泥混著稻草夯成的，如今佈滿蛛網般的裂痕，西北角的裂縫尤其可怖，足有小兒手臂粗細，冷風裹著雨絲從那裡鑽進來，在屋內嗚咽盤旋。
炕上的被褥補丁摞著補丁，露出裡面發黑的棉絮，老人躺在那裡像一截枯朽的木頭。
空氣中瀰漫著一股尿騷味和藥草味混合的味道。
李牧望向漏雨的屋頂，雨水正順著茅草滴落，在泥地上匯成一個小窪。
牆上貼著的褪色年畫搖搖欲墜，那是這個家唯一算得上裝飾的東西。
這裡，比他剛穿越時的李家還要破敗幾分！
他目光最後停在陳芸裹著麻布的手上。
血汙斑斑，觸目驚心。
“是牧哥兒？”瞎眼老孃聞聲突然掙扎著坐起來，枯枝般的手在空中摸索，臉上帶著些許驚愕：“快進來，外面涼！”
前幾日李牧送給陳芸的半隻松雞，讓這對母女開了一頓難得的葷腥。
直到現在，她們都對此頗為感激。
李牧沉默片刻，邁步走了進來。
“牧哥兒來有事？”老人問道。
李牧看了看陳芸被麻布包裹的傷口，剛要開口。
但只見她輕輕擺手，又指了指床上的老孃，似乎不願讓對方擔心，於是李牧將本打算開口的話嚥了回去，變成了：“我組建了一個狩獵隊，又要釀酒，家中只有采薇一人有些操持不過來。”
“大娘，”他喉結動了動，“我缺個幫手。”
“讓陳芸妹子過去做工吧，一日管兩餐吃食，還有薪酬。”
陳芸猛地抬頭，紅腫的眼睛裡映著李牧的身影。
她自然知曉對方因何而來，此刻眼眶發紅：“李大哥，你無需……”
“一個月三錢銀子。”李牧突然開口打斷了她，從懷中取出幾塊銀錠拍在桌上，語氣中帶著不容置疑：“你們的皇糧還未繳吧？這個，就當是預付的工錢！”
靜。
一片死寂。
老人沉默片刻，突然嗚咽哭了出聲。
陳芸死死咬住嘴唇，鮮血從齒間滲出。
她想說謝謝，卻發不出聲音。
她想跪下，卻被李牧一把扶住。
“明日記得來上工。”他轉身走進雨幕，聲音混在雷聲中傳來：“今晚早些休息，我家的活……會很累的！”
銀錠上還殘留著體溫，像冬日中的一團火。
陳芸攥著銀子，看著李牧背影消失在滂沱大雨之中。