正當眾人議論紛紛時，人群外傳來一陣騷動。
只見一個穿著洗得發白的直裰、頭戴方巾的年輕書生，正朝這邊走來。
他身邊還跟著幾個點頭哈腰的小廝，正賣力地幫他開路。
“讓讓，麻煩讓讓，秀才老爺來了！”
一個小廝扯著公鴨嗓喊道。
原本擠作一團的難民，立刻散開，讓出了一條道。
在他們眼裡，讀書人可是了不得的人物，萬萬不能得罪。
那書生倒也不客氣，徑直走到告示前，先是裝模作樣地咳嗽兩聲，然後搖頭晃腦地念了起來：
“河道淤塞，為患久矣。今奉上命，招募民夫，疏通河道，以絕水患……”
他的聲音抑揚頓挫，像是在唱戲。
唸到一半，他突然停了下來，提高嗓門：
“凡應募者，每日兩餐，皆為精米白麵，另……賞錢五文！”
他故意把“賞錢五文”幾個字咬得特別重，眼睛還滴溜溜地四處亂轉，觀察著眾人的反應。
話音剛落，人群瞬間炸開了鍋，像是一鍋煮沸了的粥。
“啥？！一天兩頓乾飯？還給五文錢？！真的假的？”
一個瘦得皮包骨頭的漢子，猛地睜大了眼睛，眼珠子都快掉出來了，像是聽到了天方夜譚。
他使勁掐了自己一把，
“哎呦！疼！疼！不是做夢！”
他咧開嘴，露出幾顆殘缺不全的黃牙，傻笑起來。
“你信他個鬼！這年頭，當官的嘴裡能有幾句實話？”
旁邊一個乾癟老頭，狠狠啐了一口，吐沫星子差點噴到那漢子臉上，
“呸！這年頭，官府的話要是能信，母豬都能上樹！”
“就是！前幾年大旱，官府還說要開倉放糧呢，結果呢？還不是讓那些狗官給貪了！連點渣滓都沒給我們留！”
一箇中年婦人，抱著個面黃肌瘦的孩子，一臉悲憤，眼淚都快流乾了。
“可不是嘛，這些人，心都黑透了！就沒一個好東西！”
“誰說不是呢，上回我家男人去服徭役，差點沒累死在工地上！回來的時候，骨頭架子都散了！”
“……”
一聲聲控訴，一句句抱怨，匯成了一股憤怒的洪流，在人群中蔓延。
自打女帝登基，朝廷的苛捐雜稅、徭役兵役……
一件件，一樁樁，就像一座座大山，壓得百姓喘不過氣。
大傢伙對官府的信任，早就蕩然無存，徹底崩塌了。
這告示上寫得再漂亮，再天花亂墜，他們也是一個字都不信，半個標點符號都不信。
“散了吧，散了吧，沒啥看頭，都是騙人的……”
“走吧走吧，別再被這些王八羔子給騙了……別做白日夢了……”
“……”
人群開始騷動，不少人已經轉身準備離開，腳步沉重。
暗處，一個身穿差役服的小吏，急得像熱鍋上的螞蟻，額頭上全是汗珠，像是剛從水裡撈出來一樣。
他轉頭看向身旁的陶無弦，聲音都帶著哭腔：
“大……大人，這可咋整啊？沒人信啊！”
陶無弦倒是氣定神閒，他微微抬了抬手，示意小吏稍安勿躁，一副胸有成竹的樣子。
那小吏深吸一口氣，努力平復了一下心情，像是下了很大的決心。
然後扯開嗓子，用盡全身力氣，聲嘶力竭地喊道：
“現在報名的，每人賞…