夜色徹底沉了下來，濃得化不開，只有院子裡幾盞暖黃的壁燈驅散著小片黑暗。蛙鳴和不知名的蟲聲在河岸草叢裡此起彼伏。
奔波一天的疲憊終於裹挾上來，朱曉路回到了西廂房。房間正如張楚楚所說，乾淨整潔，瀰漫著陽光曬過棉被的、乾燥溫暖的氣息，牆角還殘留著一絲淡淡的消毒水味。
他衝了個涼水澡，試圖洗去滿身的疲憊和心頭的紛亂。換上乾淨衣服，他坐在窗前的竹椅上，攤開筆記本，擰亮檯燈。昏黃的光圈下，筆尖沙沙作響，記錄著白天的見聞：健談的三輪車伕諱莫如深的提醒、白牆青瓦的民宿、木槿花般的姑娘、麵粉沾臂的年輕人、八仙桌上的笑語、以及李榮耀那條看似冰冷的回覆……最後重重畫下的，是“王前進”和“家屬”這兩個名字。
睏意陣陣襲來，眼皮沉重得幾乎粘在一起。就在他準備合上筆記本的瞬間，窗外，民宿那扇厚重的木門，發出了一聲極其輕微、卻異常清晰的“吱呀”聲。
像一道電流瞬間擊穿睏倦，朱曉路猛地清醒過來。他屏住呼吸，悄無聲息地靠近窗戶，小心地撥開窗簾一角。
清冷的月光下，一個熟悉的身影——正是李喬，正動作極輕地拉開院門，閃身出去，又小心翼翼地將門虛掩上，沒有發出一點碰撞聲。他站在門外，警惕地左右張望了一下，隨即快步融入了鎮子主街方向的黑暗中，步履匆匆，彷彿有什麼要緊事。
朱曉路的心跳驟然加快。李喬深夜獨自外出，避人耳目……是為了什麼？他想起晚餐時李喬複雜的神情。一個念頭不受控制地冒出來：他會不會是去找他父親？或者……他掌握了一些他不願、或不便在大家面前說出的內情？
記者本能的好奇心瞬間壓倒了睡意。幾乎沒有猶豫，朱曉路迅速抓起外套和那個不離身的舊帆布包，裡面裝著錄音筆和小型相機，像一隻敏捷的貓，悄無聲息地溜出了房間。他沒有走院門，而是繞到院子側後方，那裡有一段矮牆，他利落地翻了過去，雙腳落在牆外鬆軟的泥地上。
他辨了辨方向，朝著鎮醫院的方向，快步追去。夜色成了最好的掩護，腳步聲被鬆軟的泥土吸收。他不敢跟得太近，只能憑藉月光下那個模糊身影的移動來判斷方向。
夜晚的五彩鎮陷入沉睡，街道空無一人，只有兩旁房屋投下幢幢黑影。越往東走，空氣中那股消毒水的味道似乎越明顯，甚至隱約蓋過了河水的氣息。轉過一個街角，朱曉路猛地停住腳步，迅速閃身躲在一棵粗大的梧桐樹後。
前方不遠處，就是燈火通明的鎮醫院。但通往醫院主體大樓的道路已經被一道臨時架設的、閃著冷光的鐵柵欄門封住。柵欄門上掛著醒目的紅色警示牌：“隔離區域，禁止入內”。幾盞刺眼的大功率探照燈將門口一小片區域照得亮如白晝，有幾個穿著防護服帶著口罩的保安，警惕地守衛在那裡。
連門口保安都穿著防護服，豬鏈球菌原來只是在豬等畜類之間傳播，人感染豬鏈球菌是特殊情況下鏈球菌跨物種傳播從豬傳播到人身上，張楚楚也說過還沒出現過人傳人的情況。門口保安都穿成這種防護級別，難道是病原體升級了？或許還有其他嚴重情況出現。
朱曉路的目光越過鐵柵欄和刺目的燈光，落在隔離區外燈光相對昏暗的角落。那裡，李喬正在用手機打電話。
不一會兒，裡面出來一個身穿防護服的人。
那人跟門口保安說了些什麼，便走到隔離牆的鐵柵欄門外，朝李喬的方向揮揮手。
李喬立刻小跑過去，兩人面對面，那人防護帽和口罩，露出面容。
是張靜和！
朱曉路之前在李氏醫館見過張靜和，知道她是李承志的兒媳婦，李喬的母親，也是省醫院的大專家大夫。原來她也來支援五彩鎮。
朱曉路在心裡嘲笑自己，人家李喬只是來找母親，他卻以為有什麼秘密。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！