許灼華聽了陳鶴德的建議，決定自己養一批自己的人，把軍火的生意全部都接手過去，讓東行南線徹底脫離軍火。
不過找人是次的，主要是這支隊伍由誰帶領，必須是一個跟許家和程牧昀都沒有關係的人。
陳鶴德推薦了杏花。
許灼華有過猶豫，因為杏花是女人，她很擔心杏花不能服眾。
她承認自己有偏袒的嫌疑，不過這種顧慮的出現絕對不是因為許灼華重男輕女。
而是在這個時代，她必須做出這樣的選擇。
還是陳鶴德說服了許灼華。
“杏花一直都是代替我出面負責東行南線的軍火運輸，經驗也有，能力也有，不能因為杏花是女人，就不給她這個機會。”
許灼華猛然挺直脊背，像是被踩了一腳尾巴的貓，杏眼圓睜瞪著對面的陳鶴德：“我才不會重男輕女！”
指尖無意識摩挲著茶盞邊沿，狡黠的目光看過來，“你把杏花放在我身邊，不會是想借她監視我吧？”
陳鶴德喉結動了動，伸手虛掩住唇輕咳兩聲，指腹無意識蹭過微微發燙的鼻尖。
說道：“你跟杏花不是一起長大的嗎？她的脾性你應該最清楚不過了，在她心裡，你排第二，沒人敢爭第一。”
後來許灼華就答應了。
陳鶴德當天晚上裝完貨就走了，好像匆匆過來的就只是見一面許灼華一樣。
匆匆地走了，就好像從來沒有來過一樣。
杏花是送完陳鶴德的隊伍之後才回來的，許灼華一直等她到深夜。
許灼華沒睡，張岐自然跟著她一起熬著。
其實許灼華試圖勸張岐去睡覺，但是張岐一句話都不說，默默守著她。
許灼華覺得讓張岐跟著自己，挺浪費人家的能力，畢竟是軍中的副官，手底下管著百十號人，現在卻在做自己的保鏢。
奈何張岐幾乎不怎麼說話，許灼華的滿心愧疚也無處訴說。
子夜的月光裹著薄霧漫過黛瓦，杏花輕手輕腳推開虛掩的角門，門軸發出細微的“吱呀”聲，穿過迴廊時，廊下燈籠在風裡搖晃，將她的影子拉得忽長忽短。
正廳窗欞透出昏黃燭光，像枚浸在濃茶裡的陳皮。
杏花踮著腳經過門檻，忽然瞥見許灼華歪在八仙桌旁。
燭火將她的側影投在屏風上，點頭如小雞啄米似得睡意混成，案頭攤開的賬本被壓住了邊角。
張岐伸出手掌推了推許灼華的肩頭，卻不想這力道讓她整個人往前栽去。
眼看她要撞上桌角，張岐迅速屈臂橫在桌沿，掌心堪堪擦過許灼華的鬢髮。
杏花三步並作兩步衝過去，冰涼的手指死死扣住許灼華的手腕，張岐觸電般收回手臂，指節捏得發白。
“杏花？”許灼華睫毛輕顫，朦朧的目光掃過少女通紅的眼眶，忽然笑出聲來。
“什麼時候身手變得這麼厲害了？”
杏花尷尬地笑了笑，“小姐，我就是經常跟著陳副署長的人一起晨練，又跟著運輸隊的高手待在一起，練得多了就這樣了。”
搖曳的燭火在許灼華眼瞳裡碎成星芒，她緩緩湊近，藉著忽明忽暗的光暈細細打量眼前人。
少女褪去了往日的青澀，臉頰凹陷處投下小片陰影，高領洋裝裹著的身軀比記憶裡單薄許多，卻在抬手捋發時，顯露出小臂若隱若現的肌肉線條，像是出鞘的軟劍般暗藏鋒芒。
那些流暢的弧度裹在藏青呢料下，隨著呼吸起伏，竟比從前做繡活時的柔美姿態更驚心動魄。
恍惚間，許灼華後知後覺地發現，原來滿腦子總想著吃的小姑娘，早已在歲月裡悄然蛻變。
杏花此刻筆直的站姿、說話時短促利落的尾音，甚至連低頭時脖頸繃起的線條，都與記憶裡怯生生的丫鬟判若兩人。
“杏花你現在跟以前一點都不一樣了。”許灼華忽然輕笑出聲，“簡直像個隨時能上戰場的女戰士。”
驚得杏花下意識後退半步，方才緊攥著許灼華的手如觸電般鬆開。
她垂眸時，耳後新燙的捲髮掃過泛紅的耳尖，“小姐說笑了。”
許灼華卻猛地抓住對方微涼的手腕，燭光在她眼底燃起簇簇火苗：“杏花，我問你個問題。”
她頓了頓道：“如果我現在讓你繼續回來做我的傭人...你願意嗎？”
杏花的睫毛劇烈顫動，喉間像卡著塊滾燙的炭，幾次張嘴都只能吐出破碎的氣音。
指甲深深掐進掌心，她是不想的。
灼華的指尖帶著溫熱的溫度，輕輕揉開她攥成青白的拳頭。
燭光將兩人交疊的影子投在斑駁的牆紙上，“你瞧，”她的拇指摩挲著杏花手背上的薄繭，那是握槍留下的痕跡。