或許是陳鶴德眼底毫不掩飾的關切太過熾熱，她唇角不自覺揚起一抹弧度，那抹笑意卻比木棉花瓣還要單薄：“知道，有了羅小姐，程牧昀就不會被司家針對了，一箭雙鵰。”
陳鶴德濃黑的眉峰瞬間擰成死結。
他望著許灼華故作輕鬆的模樣，喉間像是哽著未綻放的木棉花苞，“可是現在名聲臭了的人，是你。”
許灼華雙手交握，骨節因為用力泛起青白，卻依然用輕快的語調說道：“無所謂了，我的名聲本來就不是很好。”
裝作不慎在意，才是真的在意，她在意得要命。
陳鶴德垂在身側的手突然攥成拳頭，指節因為用力泛起青白。
他長睫顫動著投下細密的陰影，將眼底翻湧的情緒盡數掩埋，“說你剋夫，走私軍火，是禍害，是魁拔，不守婦德，你都無所謂嗎？”
許灼華皺眉思索了一下，撇撇嘴，“說我剋夫、走私軍火我認了，但是魁拔傳言從何處來？難道我長得不漂亮嗎？”
看著陳鶴德的臉上似乎有了一絲笑意，許灼華繼續說道：“不守婦德？如果說我不在家裡相夫教子，那我認了，我本來就不是那樣的人。”
陳鶴德臉上的笑意更濃了，眼角也變得彎彎如月，“看來你真不放在心上。”
許灼華笑了笑，“你就為了這件事專門跑一趟？”
陳鶴德搖搖頭，“不是，是程牧昀的事，新海城出現了一個無差別殺人組織，程牧昀奉命鎮壓，出現了意外。”
陳鶴德話音未落，許灼華只覺一股寒意從尾椎骨竄上後頸，五臟六腑像是被無形的巨手狠狠攥住，又猛地扯碎。
她踉蹌著撲上前，指尖顫抖著死死扣住陳鶴德的手腕，腕骨硌得生疼也渾然不覺。
她蒼白如紙的臉上沒了半點血色，瞳孔劇烈收縮，像是墜入深不見底的寒潭。
“什麼意外？你說……什麼？”她的聲音破碎得不成調子，指甲深深掐進陳鶴德皮肉裡，眼淚在眼眶裡打轉，卻因極度恐懼遲遲不敢墜落。喉嚨發緊得幾乎無法呼吸，只能機械地重複，“他死了嗎？”
陳鶴德被她抓得生疼，卻顧不上抽回手，看著許灼華搖搖欲墜的模樣，他慌忙扶住她癱軟的身體，掌心隔著單薄的衣料都能感受到她止不住的顫抖。
“沒有……”他輕嘆一聲，聲音放得極輕，生怕再刺激到她，“只是他的鎮壓手段太過於偏激，引起了民憤。現在各方勢力都在施壓，情況棘手，但人還平安。”
他輕輕拍著她的後背，試圖安撫，目光卻掠過她頭頂，落在火紅如燃燒般的木棉樹上，眼底翻湧著複雜的情緒。
許灼華緊繃的身體轟然鬆懈，膝蓋一軟幾乎跌坐在地，全靠著陳鶴德攙扶才勉強支撐。、
她大口大口喘著粗氣，眼淚奪眶而出，卻帶著劫後餘生的笑意：“說話居然大喘氣，嚇死我了！”
可笑容還未完全綻開，她忽然僵住了。
程牧昀平安的喜悅如潮水退去，現實的利刃重新抵住心口——即便娶了羅雲樵，該來的危機依舊如期而至。
唇角的弧度慢慢消失，眼底的光也被陰霾吞噬，方才還劇烈跳動的心，此刻又墜入深不見底的冰窖，寒意順著血管蔓延至全身。
陳鶴德喉結滾動，垂在身側的手無意識蜷起，看著許灼華臉上殘留的淚痕漸漸凝住。
他嗓音沙啞得像是裹著砂紙：“還有一件事，因為程牧昀暴力鎮壓，你也被人誣陷了，外界說你們是魔鬼夫妻。”
話音落地的剎那，許灼華瞳孔猛地收縮，沾著淚水的睫毛劇烈顫動。
她錯愕地張開嘴巴，喉間溢位破碎的氣音：“什麼玩意兒？”
青石板縫隙裡的苔蘚在暮色中泛著冷意，她忽然覺得後頸發涼，彷彿有無數雙眼睛透過流言蜚語的迷霧，將惡意盡數潑在她身上。
那些曾以為能用羅雲樵化解的危機，此刻如潮水般反噬回來。
她的指甲深深掐進斑駁的朱漆裡。
原以為是兩全其美的計策，如今卻落得兩敗俱傷——程牧昀的名聲沒挽回，自己反而被拖入更深的泥潭。
木棉樹在頭頂沙沙作響，豔紅的花瓣飄落在她肩頭，卻像是沉甸甸的枷鎖，壓得她喘不過氣。
“……”
許灼華無語極了。
“現在新海城裡，很多人參與遊行，說是要讓程牧昀退位，但現在程牧昀的身後有司家撐腰，所以上面沒人敢動他。”
許灼華更無語了，這都是什麼跟什麼？
許灼華踉蹌著扶住冰涼的廊柱，指節因用力而泛白。
木棉樹沙沙作響，那些豔麗的花朵在她眼中漸漸扭曲成獰笑的面孔。
“明明程牧昀是站在司家的對立面的……”她喃喃自語，聲音裡帶著難以抑制的顫抖，“怎麼現在變成司家的人了？”
“那麼他當初所做的一切不都沒用了嗎？”許灼華突然笑出聲，笑聲裡帶著絕望的意味，“以後還會被人說是司家的走狗，這屎盆子就這麼輕而易舉地扣過來了！”
穿堂風捲起地上的木棉花瓣，落在她肩頭又迅速被甩開。
氣到極點，她反而平靜下來，只是嘴角掛著一抹自嘲的笑。
這世間的黑白，何時才能真正分明？
那些惡意的揣測、顛倒的是非，就像一張無形的網，將他們困在其中，無處可逃。
“原來歷史書上的東西不能盡信……”她喃喃著蹲下身，拾起一朵完整墜落的木棉花，花瓣的熾熱觸感與掌心的冰涼形成諷刺的對比。
百年後的文字無法丈量此刻的窒息，就像她從未真正讀懂這個時代的殘酷。
風穿過迴廊掀起她的髮梢，許灼華看著滿地狼藉的花瓣，忽然笑了。
原來她拼盡全力想要改寫的軌跡，從一開始就困在時代的掌紋裡，那些被她當作“已知”的歷史，不過是後人隔著霧靄的片面解讀。
而她與程牧昀在這真實的洪流中，不過是兩枚被命運隨意撥弄的棋子，連落子的聲響都被喧囂的世道吞沒。