在東行南線的日子，因為有著目標，竟然過得也不算慢。
等許灼華將密密麻麻的站點資訊逐條核對、分類歸檔後，時竟然已經過了一個月有餘。
重返闊別已久的東州，汽車碾過青石板路的顛簸聲裡，許灼華突然心血來潮，許家老宅朱漆斑駁的門扉漸漸清晰，彷彿時光在此處按下了暫停鍵。
這裡只剩下留守的老管家一家在老宅裡守著。
許灼華輕聲讓眾人在前廳稍候，自己則沿著爬滿青苔的迴廊緩步前行，記憶的碎片隨著腳步聲在腦海中拼湊。=
轉過九曲迴廊，去年那場大火肆虐過的院子赫然在目。坍
塌的白牆已被新砌的磚石取代，雪白的牆面刷著亮漆，在夕照下泛著冷冽的光，與周遭斑駁發黑的舊牆形成刺眼的反差，像一道未愈的傷疤橫亙在記憶深處。
風穿堂而過，簷角銅鈴發出清越的聲響，卻更襯得四下寂靜得近乎蒼涼。
一抬眼，那株倚牆而立的木棉樹不知何時綴滿了火紅的花瓣，像是誰將漫天晚霞揉碎了，拋灑在墨綠的枝葉間，風掠過樹梢時，連空氣裡都浮動著若有若無的暖香。
那株曾在火海中頑強挺立的木棉樹，此刻正以驚人的生命力舒展枝椏。
碗口大的紅花綴滿枝頭，花瓣如烈焰般張揚地綻放，在暮色裡似要將天空都點燃。
遒勁的枝幹上，除了怒放的花朵，更擠滿了青碧的花苞，鼓鼓囊囊地攢著勁兒，彷彿下一秒就要掙破束縛，將積攢了一冬的熱烈傾洩而出。
花開不見葉，葉生不見花。
木棉樹宛如一團燃燒的雲霞，卻不見半片綠葉相襯。
這便是木棉獨有的倔強——花開不見葉，葉生不見花，花葉生生世世不得相見，像是被命運下了永訣的咒。
當花瓣凋零時，它亦不似尋常花朵般零落成泥，而是保持著盛放時的完整姿態，啪嗒一聲重重墜地，那決絕的模樣，倒真應了民間“斷頭花”的別稱。
那些的為了未來的奮鬥的人，何嘗不是這般孤勇？那
原來世間追夢人皆是如此，像極了這木棉，哪怕等不到黎明破曉的時刻，等不到綠葉相陪的圓滿，也要拼盡一生的力氣，將自己燃燒成最絢爛的模樣，即便最後只剩“斷頭”的悲壯，也要在墜落的剎那，綻放出撼動人心的光芒。
無端端的，許灼華開始睹物思人起來，她想起去年的時候，站在臺階上的程牧昀，手裡握著一朵木棉花，隔著窗戶向自己看過來。
程牧昀正是立在這方臺階上，軍裝裹著頎長身形，骨節分明的手指捏著朵豔紅的木棉，隔著窗望過來，目光穿透層層寒意，像團不肯熄滅的小火苗。
喉間泛起若有若無的苦澀，她不得不承認，程牧昀像是造物主按著她的心意捏出的人。
濃眉斜飛入鬢，深邃眼窩藏著化不開的夜色，每當低垂的睫毛投下淡淡陰翳，周身便漫開拒人千里的清冷，恰似深潭覆著層薄冰。
可那雙天生帶著疏離感的手，卻曾輕輕替她掖過被角；那副總顯得冷淡的眉眼，也會在看她時染上溫柔的霧靄。
許灼華的心再一次瘋狂地跳動起來，叫囂著思念。
她蹲下身子，撿起一朵碩大的木棉花，紅得刺眼，花蕊嫩得能掐出水，花瓣摸起來如同柔軟的絲綢，冰涼有度。
木棉花只是看起來的熱烈，其實內心藏著柔軟的涼意。
就像許灼華。
她在東州的日子，雖然忙得腳不沾地，但總有一種無法融入的感覺，就算是杏花在自己身邊幫忙，她仍舊覺得自己跟這個時代隔著一層似有若無的紗。
她很努力想掀開紗簾，卻在掀開之後又看到一層薄霧。
可能是太想程牧昀了吧，自己的心都不在自己這裡了。
許灼華這樣想著。
木棉花掉落的時節到了，許灼華也明白，自己的時間不多了。
不論是留給自己去北平的時間，還是陪著程牧昀的時間。
許灼華望著滿地狼藉的木棉花瓣，心底翻湧的思念化作一聲嘆息，沉沉落在潮溼的空氣裡。
身後突然響起的腳步聲打破寂靜，那沉穩的節奏像根銀針，精準地扎進她緊繃的神經——皮鞋叩擊青石板的脆響，每一下都帶著不容置疑的力量，熟悉得讓人心顫。
她下意識以為是許積信，這些日子以來，無論她在哪裡，許積信總能將信件傳到她手中。
“二哥……”她嗓音發顫，轉身時揚起的髮絲還帶著木棉的香氣，卻在看清來人面容的瞬間僵在原地。
手中的木棉花墜落，重重砸在青石板上的悶響驚飛了簷下棲息的麻雀。
不是記憶中溫潤的眉眼，也不是魂牽夢繞的身影，來人竟是陳鶴德。
他立在雕花門廊下，一襲濃黑長衫襯得身形愈發單薄，細長的丹鳳眼盛滿深潭般的冷意，嘴角卻噙著若有似無的笑意，像是寒冬臘月裡綻開的冰凌，透著刺骨的寒意。
“好久不見啊，許灼華。”他的聲音裹著穿堂風飄來，尾音輕輕打了個旋，像根無形的線，將往昔糾纏不清的恩怨重新系上她的心頭。
“陳鶴德？你怎麼在這裡？”
許灼華皺著眉，難道是杏花把自己的行蹤告訴了他？
陳鶴德的唇角的弧度漫不經心，眼底卻翻湧著晦暗不明的情緒：“我又不是東州人，也不認識其他東州人，自然是來找你。”
話音落下時，那抹笑意像冰層乍裂的紋路，在冷冽的面容上漾開細微的漣漪。
“找我？”她難以置信地指著自己，“寫信就好了，或者發線報也行，沒必要大老遠跑一趟吧？”
聞言陳鶴德忽然仰頭大笑，他垂眸凝視著許灼華緊繃的肩膀，喉結滾動著嚥下未盡的話：“為你，很有必要。”
許灼華只覺脊背發涼，強撐著鎮定問道：“很重要的事嗎？”
風穿過迴廊掀起陳鶴德的衣角，他抿緊嘴唇的動作慢得近乎虔誠，方才肆意的笑意蕩然無存，取而代之的是某種近乎偏執的認真。
他微眯起丹鳳眼，睫毛在眼下投出細長的陰影，像在權衡每一個字的重量，“程牧昀娶了羅雲樵，你知道嗎？”
許灼華緊繃的肩膀陡然鬆懈下來，微風捲著木棉花香拂過她耳畔，吹散了眼底最後一絲警惕。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！