大宋疆土的最北端。
廣信軍、安肅軍邊界的黑蘆堤上，數千大宋禁軍整戈以待。
黑蘆堤北面原是一片爛泥塘，三里之內無人煙。宣和七年金人攻下燕山府，揮師南下時填平了這裡。
八月起，金軍挑起邊釁，藉口宋人私自越界，派兵封鎖了黑蘆堤，不準任何宋人越過。
昔日來往於長城口榷場的客商彷彿人間蒸發一般消失無影。
“軍使，金軍真是今日進攻嗎？”
“別揣摩，聽令行事就是。”
“軍使，好像是咱們的馬探，你看前面那個騎馬的。”士卒指著前方。
灰濛濛的天際線上，一匹快馬疾馳，攪起一路黃塵。
大宋軍使心頭一緊，糟糕，馬探摒棄了掩護，大喇喇在大道上奔跑，不是好兆頭。
騎兵越來越近，大宋軍使一顆心快蹦到嗓子眼上。
“金人鐵騎！快……”
馬探狂呼，可是話未說盡，一個趔趄從馬背上墜了下來。
“列陣！列陣！”
大宋軍使從堤下一躍而起，扭身大呼。
堤下士兵因長時間伏地，爬起來後腿腳發麻，亂哄哄的結起了步兵陣。
同一時間，地面開始顫抖起來，如同夏日的遠山悶雷。
大宋軍使頓時耳朵嗡嗡作響，聲震如雷，必有重騎。
宋軍步兵結成了密集厚實陣勢，丈餘長的鐵矛、鉤鐮槍齊刷刷伸出陣外。
厚重的陣勢讓大宋軍使稍稍安心了些，扯開喉嚨大呼：“再次重申軍令，畏敵脫隊者斬！用命殺敵者重賞！”
嗬……嗬……嗬！
鐵蹄踏地，大地如崩，黑蘆堤數里寬的地面上，騰起一牆黑煙
黑煙內騎兵嗬嗬大呼，夾雜著甲葉子撞擊的羅鈸聲，由遠及近。
金軍鐵騎在數里寬的地面上齊頭並進，聲勢浩蕩。轟隆隆有如沙塵風暴席捲而至。
大宋軍使不禁駭然，不是千餘敵騎麼？這陣勢何止千騎！
鐵騎如風，還沒等整條戰線的大宋步兵集結完成，金軍鐵騎便裹挾泥塵，一頭撞入陣中，力道之霸，竟然將步兵撞上空中，重重的墜入槍林中。
箭矢亂飛，戰馬急掠，宋軍手中長矛追著騎兵猛刺。騎兵已無法寰轉，一波接一波向陣內直撞，攪得陣形大動。
混亂的攻防一經爆發，數里土堤上泥塵翻湧，呼喝聲大作，戰馬嘶鳴聲更是遠遠傳入後方陣地。
廉訪使馬擴坐陣後軍，這個三十歲，多次出使金國的常使滿臉肅然，卻難掩傷神。
多年努力化成了灰燼，這一天終究還是來了。
身後上千的弩兵凝神屏氣，期待著將手裡的鐵箭穿透敵人的鐵甲，發洩心中的潛藏的恐懼之魔。
“旗令！號令左軍進擊。”
“擊鼓！中軍後撤。”
“後軍戒備……”
一連串的軍令從後軍馬擴陣中傳出。
與此同時，毗鄰的保州州治保塞城下，大批金軍突然攻城，卒不及防的軍健們紛紛逃亡。
……
沈放馬不停蹄返回真定府轉運司。
李邈見沈放又回來，吃驚的問：“可是朝廷有了什麼訊息？”
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