等馬車終於寸步難行時，他找到路邊一位赤著上身的老人問道：“請問到安泰縣還有多遠？”
老人發出瘮人的怪笑，露出一口黃牙：“安泰縣？城門都被沖垮了！哪還有什麼安泰縣！”
陳子明大驚：“安泰縣沒了？那裡面的人呢？”
“死了！都死了！沒死的也和我一樣，快不行了，油盡燈枯！哈哈哈哈！”老人瘋癲地大笑著，笑聲中帶著絕望。
陳子明看著地上癲狂大笑的老人，心頭一陣酸澀。暮色漸沉，四周的空氣彷彿凝固了一般，只有老人斷斷續續的笑聲在寂靜中格外刺耳。
他緩緩蹲下身，將一塊餅子輕輕放在老人乾枯的手心。餅子還帶著餘溫，可老人渾濁的眼神卻像是穿透了它，望向了更遙遠的地方。
“老人家，保重。”陳子明的聲音很輕，幾乎要被風吹散。
老人卻像是聽到了什麼天大的笑話，躺在地上笑得更加瘋狂，瘦骨嶙峋的身體不住顫抖，沙啞的聲音中帶著幾分淒厲。
陳子明深深嘆了口氣，轉身離去。他的背影在夕陽下拉得很長，彷彿要與地上的陰影融為一體。
才走出兩步，突然一陣嘈雜聲傳來。空氣中瀰漫著不安的氣息。
幾個衣衫襤褸的人影從暗處竄出，像餓狼般撲向老人手中的餅子。他們的眼中閃爍著瘋狂的光芒，乾裂的嘴唇微微顫抖。
“這是我的！”一個滿臉汙垢的男人嘶吼著。
“被我捷足先登了！”另一個瘦得皮包骨頭的女人尖叫著撲了上去。
拳打腳踢間，那塊餅子成了爭奪的焦點。泥土飛揚中，混雜著撕扯聲和怒罵聲。
陳子明正要上前阻止，目光卻突然凝固在老人的臉上。老人已經停止了呼吸，面帶詭異的笑意躺在那裡，彷彿在嘲笑這世間的荒誕。
他愣在原地，看著眼前這一幕人性的悲劇在暮色中上演。
搶到餅子的人剛把食物塞進嘴裡，就被另一個人用石頭砸中了後腦。鮮血順著他的脖子流下，但其他人對倒地不起的同伴視若無睹，繼續為了那一點殘渣廝打。
李松神色凝重地走來，低聲道：“陳大人，讓我來處理吧。”
他喚來手下，將老人的遺體輕輕抬起。沈氏一族的人面對如此殘酷的現實，一個個沉默不語，眼中滿是驚惶與悲慼。
沈長菱站在人群邊緣，心中五味雜陳。她看著那些為一塊餅子拼命的人們，又看看自己空間裡儲存的糧食，內心湧起一陣複雜的情緒。
活著，僅僅是活著，就成了最奢侈的事。這個認知讓她感到一陣窒息。
陳子明強迫自己振作起來，開始重新整頓隊伍。他將閒置的馬匹用來拉車，騰出空間安置傷員。其餘的馬揹著簡單的行李，整個隊伍顯得輕便了許多。
沈豐年看著煥然一新的隊伍，突然眼前一亮：“李大人，不如教我們騎馬吧？”
李松愣了一下，隨即笑道：“好啊，正好路上無事。”
沈豐年立刻興沖沖地召集家人：“李大人答應教我們騎馬了！大家快來！”
孟氏連連擺手，臉上露出驚慌：“我可不敢，那麼高的馬，光是看著就腿軟。”
“我要學！”林月眼睛發亮，躍躍欲試地看著那些高大的馬匹。
最後除了孟氏，其他人都決定嘗試。蠢蠢欲動，有人忐忑不安，但都帶著期待。
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