突然，一陣微弱的哭聲傳入耳中。沈長菱凝神細聽，發現聲音是從山體內部傳來的。那是礦工們的哀嚎，是無數冤魂的悲鳴。
她的手指不自覺地攥緊了窗框。這個看似平和的村落下，究竟還藏著多少不為人知的罪惡？而他們這些闖入者，又將面臨怎樣的危機？
一行人安頓好後，沈長菱站在山腳下，目光如炬地掃視著山上的情況。山路蜿蜒曲折，每隔數十步就能看到全副武裝的守衛。他們腰間佩戴著鋒利的長刀，手中還握著粗壯的皮鞭，神情冷漠地巡視著四周。
山腰處傳來陣陣叮噹聲，那是礦工們開鑿礦石的聲音。幾個頭目手持皮鞭，不時呵斥著那些面黃肌瘦的礦工。有人稍顯疲憊，立刻就會迎來一頓毒打。
“這些守衛訓練有素，裝備精良，至少有兩百人。”沈長菱眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的武器。
“你怎麼知道得這麼清楚？”殺江狐疑地看著她，聲音中帶著幾分不信任。
山風呼嘯而過，吹亂了沈長菱的髮絲。她沒有立即回答，而是繼續觀察著守衛們的巡邏路線。這些人的裝備和訓練水平，絕非尋常勢力能夠供給。更重要的是，這裡可是鐵礦，朝廷對鐵礦的管制向來嚴格，尋常人誰敢染指？
“除非...”沈長菱心中一凜，“除非是皇室中人。”
她的目光掃過那些被迫勞作的礦工，心頭湧上一陣熟悉的憤怒。這手段，這架勢，怎麼和三峽谷如出一轍？難道...
“阿菱，”沈豐年的聲音打斷了她的思緒，“當真有兩百守衛？”
“嗯，這還是保守估計。”沈長菱輕聲道，“每個崗哨至少配備兩人，山路上還有巡邏隊。”
沈豐年面露憂色，手指不自覺地捻著鬍鬚：“這下可不能莽撞行事了。”
遠處傳來一聲痛呼，一個年輕礦工被鞭子抽倒在地。守衛們哈哈大笑，絲毫不顧那人痛苦的呻吟。
“要不要考慮放棄？”沈長菱試探著問道。
沈豐年苦笑著搖頭：“族人們現在都覺得有祖宗保佑，一個個膽子大得很。再說都到這兒了，不試試誰甘心？”
看著父親去和族長商議對策，沈長菱悄悄從包袱裡取出一對大錘。這是她特意準備的，錘頭由上等精鋼打造，手柄則選用堅韌的紫檀木。
“娘，這是我特意給你準備的好東西。”她拉著林月到一旁的樹蔭下。
林月眼中閃過好奇的光芒：“什麼寶貝？”
沈長菱小心翼翼地開啟包袱，露出兩把泛著寒光的錘子。錘面光滑如鏡，邊緣打磨得恰到好處，既不會太過鋒利，也不會過於鈍重。
林月接過錘子，手指輕輕撫過錘面。她試著揮舞了兩下，只覺得分量適中，力道十足，使用起來得心應手。
“這錘子真趁手！”林月愛不釋手地把玩著，“比我以前用的那些強多了。”
“專門給娘留的，”沈長菱壓低聲音，“以後打人就用這個。不過得看人用，遇到特別壞的才能用。”
“放心，我曉得輕重。”林月笑著應下。
正說著，帶路的紫嶺突然發難，一個反手就要制住殺江。他的動作快若閃電，令人猝不及防。
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