沈豐德也點頭附和：“是啊，我聽說城裡有些主子可難伺候了。動不動就打罵下人，甚至還有把人活活打死的。”
這話讓車廂裡的氣氛又沉重了幾分。沈長菱咬著乾糧，望著窗外飛速掠過的景色，心裡也沒了底。
林月卻突然開口：“我覺得那個世子挺好的，長得白白淨淨的，說話也溫柔。”
“娘！”沈長菱哭笑不得，“人家是要請咱們去當差，又不是去相親！”
“哎呀，我就是覺得他看起來不像壞人嘛！”林月理直氣壯地說。
沈豐年嘆了口氣：“現在的問題是，咱們要不要接這個差事。要是真能脫離賤籍，對咱們家來說確實是天大的好事。”
“可是...”沈長河欲言又止，“王府那種地方，咱們這樣的人去了，真的能適應嗎？”
這個問題讓所有人都陷入了沉思。小玉似乎感受到了氣氛的凝重，輕輕地嗚咽了一聲。
沈長菱摸了摸它的頭，心裡也充滿了矛盾。一邊是難得的機會，一邊是未知的風險。她看著車窗外飛馳而過的景色，不知該如何抉擇。
一行人終於來到了寒陵城。
寒風呼嘯，沈長菱站在寒陵城外，望著那高聳的城牆。城牆上，士兵們來回巡視，手中長矛在陽光下泛著冷冽的光。
“這鬼天氣，冷得要命。”沈豐年搓著手，把懷裡的小玉往衣服裡塞了塞，“姐，咱們什麼時候能進城啊？”
沈長菱沒有立即回答，她的目光落在不遠處的難民營地。草棚裡擠滿了面黃肌瘦的流民，兩口大鍋不停煮著茅草水。有人捂著肚子往林子裡跑，有人已經顧不得形象地就地解決。空氣中瀰漫著一股難聞的氣味，混雜著病痛與絕望。
“先等等。”她轉身走向馬車，從車廂裡取出幾件厚實的皮襖，“把這個穿上，別凍著。”
沈豐年接過皮襖，眼睛亮了亮：“這皮子真好，摸著都暖和。”
“快給族人們分發下去。”沈長菱叮囑道，“記住，進城前一定要戴上口罩。”
不遠處，世子司馬瀾正倚在馬背上，一臉傲慢地打量著沈氏族人。那眼神，彷彿在看一群卑微的螻蟻。
“這些人在搞什麼鬼？”他皺眉看著沈氏族人戴上口罩的舉動，“要不是知道他們底細，就這副模樣早被城牆上的弓箭手射成篩子了。”
站在他身邊的張老默默從懷中掏出兩個雙層口罩，遞給楚雲衡一個：“快戴上，這是我特製的，中間加了提神醒腦的藥草。”
“憑什麼不給我？”司馬瀾不滿地嘟囔。
張老冷哼一聲：“你算哪根蔥，休想跟小師妹的外孫一樣待遇！”說完，還刻意扭過頭去。
沈長菱看著這一幕，嘴角微微上揚。她知道張老對司馬瀾的態度從何而來，但現在不是計較這些的時候。
“伯母，大家都準備好了嗎？”她走向人群，關切地問道。
孟氏點點頭：“都按你說的做了，口罩都戴好了。”她壓低聲音，“阿菱，你說這城裡真的有瘟疫嗎？”
“小心無大錯。”沈長菱環視四周，“這麼多難民聚集，疫病很容易滋生。”
就在這時，城門緩緩開啟。一隊士兵列隊而出，為首的將領手持令牌，神情肅穆。
“進城！”司馬瀾一聲令下。
馬車緩緩駛入寒陵城，車廂內的氣氛沉重得彷彿能滴出水來。沈長菱望著窗外，街道上行人寥寥，偶有幾個匆匆而過的百姓也都用布巾捂著口鼻，眼中滿是驚惶。
“這疫病來得太突然了。”張老嘆息著搖了搖頭，佈滿皺紋的臉上寫滿憂慮，“短短半月，就奪去了這麼多人的性命。”
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