沈豐年倒是不太擔心，他一邊安撫著騾子，一邊說道：“應該在後面，可能是被什麼事耽擱了吧。阿菱辦事向來穩妥，不用太擔心。”
“不用等她。”林月已經爬上了騾車，整理著被風吹亂的髮絲，“她騎馬比我們快多了，讓她自己追上來就是。”
族長和沈豐德商量了一下，考慮到天色已晚，決定先出城。沈豐年仔細檢查了騾子，發現除了有些受驚外沒什麼大礙，便餵了些草料，開始趕車。
“你看看，它現在多老實！”林月看著乖乖拉車的騾子更生氣了，指著騾子的背影抱怨道，“就是存心和我作對！平時多聽話一個畜生，今天偏偏要給我添堵！”
“別生氣，我替你教訓它。”沈豐年說著抽了騾子一鞭。
沒想到騾子像是受到表揚似的，撒歡似的跑了起來，車輪碾過地面發出咯吱咯吱的響聲。
“這畜生！”林月氣得直跺腳，臉都漲紅了。
一行人出了城門，立刻用布巾捂住口鼻。路邊到處都是流民安置點，糞便的臭味遠遠就能聞到。帳篷和草棚雜亂地搭建著，病人的呻吟聲不時傳來。雖然這兩天城西的流民少了些，但又有新的人群湧入，場面依舊悽慘。
有的人蜷縮在草堆裡，面色蠟黃，眼神渙散；有的人抱著孩子，無助地四處張望；還有的人躺在地上，已經奄奄一息。空氣中瀰漫著病痛和絕望的氣息。
沈長菱一路追到城西，正要加快腳步透過流民區，卻在一處草棚前勒住了馬韁。她的目光被裡面忙碌的身影吸引，不由得停了下來。
“張老？楚公子？”她有些意外地看著眼前的兩人。
張老和其他醫者正在草棚裡救治病人，他們的衣服上沾滿了汙漬，但卻顧不上擦拭。就連楚雲衡也蹲在地上燒火煎藥，他那一身華貴的錦袍已經沾滿了灰塵。
“你怎麼在這？”兩人同時抬頭，眼中都閃過驚訝。
“我們要去寧縣，路過這裡來道別。”沈長菱笑著說，目光卻不自覺地掃過草棚裡的病人。
楚雲衡站起身，拍了拍手上的灰塵：“保重。”簡單的兩個字，卻包含了太多情緒。
張老一把拉住她的手，神色焦急：“正好你來了，幫我看看。這些流民雖然分開安置，卻還是互相傳染。而且症狀比尋常痢疾要嚴重得多，我們都束手無策。”
“有的人換了幾種藥方都不見好，有的剛有好轉又突然惡化，完全找不到規律。這病症來得快，去得也快，但死亡率卻高得嚇人。”
沈長菱蹙眉思索片刻：“除了空氣傳染，糞便也可能攜帶病毒。而且病人會因為拉肚子脫水，需要補充鹽分。這是很重要的一點。”
“鹽分？”張老眼睛一亮，彷彿抓住了救命稻草。
“對，那是祖祖輩輩傳下來的獨門秘術，就是喝鹽水。”沈長菱解釋道，“鹽水可以補充體內流失的水分和鹽分，對緩解症狀很有幫助。”
楚雲衡若有所思地點點頭：“要是照你這麼講，那些反覆發病的人，可能是因為糞便二次傳染？這倒是個新的思路。”