沈明昊搖搖頭，端著飯菜朝張老的方向走去。
空地上，一口大鍋正冒著熱氣，肉香四溢。沈清風端著一碗菌子燉雞，小心翼翼地在遞給母親：“母親，快嚐嚐，這是我跟著他們學的新做法。”
正當眾人吃得熱鬧時，官道邊上漸漸聚集了一群衣衫襤褸的人。他們蓬頭垢面，眼神遊移不定，時不時往這邊張望，但看到衙役腰間的刀，又不敢貿然靠近。
沈豐德察覺到異樣，臉色沉了下來：“快些吃完。”他的目光警惕地掃視著四周。
林月依照慣例，先給公婆擺好碗筷，上了香，這才開始大口吃起肉來。飯菜的香氣在風中飄散，那群人越聚越多，很快就有了數十人之多。
衙役們也發現了情況不對，立刻派人去驛站通知陳子明。空氣中瀰漫著一種微妙的緊張感。
“這些都是逃難的。”族長壓低聲音說道，眉頭緊鎖，“聽說南邊鬧災，怕是都是從那邊逃過來的。”
沈長菱看著遠處那群人，忽然想起張老之前的叮囑。她轉頭對著躺在地上的父親說：“爹，老頭兒讓我多準備些水，說等到了滄河那邊，水都不能喝了。”
沈豐年一下子坐了起來，眼中閃過一絲驚詫：“為什麼？現在不是不缺水嗎？”
“他說滄河發大水，水裡漂著的東西喝了會生病。”沈長菱簡單解釋道，想起張老說這話時那凝重的神色。
沈豐年臉色驟變：“對，大災之後必有大疫...”他立即起身，拉著沈豐德去找族長商量對策。
不一會兒，族長召集了芙蓉村的人，連帶著京裡願意參與的幾家，一起商議後續的安排。平日裡這麼多人聚在一起，早該被衙役驅散了，但現在那些衙役都忙著去查那群逃難的人的來歷。
大家一邊商量，正忙活著手頭的活兒，絲毫沒有停下來的意思。沈虹蹲在一旁，專注地削著木棍，木屑紛紛揚揚地落在地上。村裡的婦人們三三兩兩地坐著，編著草鞋，還有人跟著沈長菱學編籃子。
“這些衙役靠不住，”沈豐年壓低聲音說道，“咱們得自己準備些防身的東西。”
沈虹點頭，手上的動作不停：“弓箭我來做。以前打獵用的那種，做起來快。”
“晚上得派人輪流守夜。”族長提議道，目光在眾人臉上掃過，“現在這情況，什麼事都可能發生。”
張老坐在一旁，默默聽著族長他們商量。他的目光時不時瞥向正在教人編籃子的沈長菱，眼中閃過複雜的神色。
族長轉頭問他：“要是有人生病了，能請您看看嗎？”
“少套近乎。”張老冷哼一聲，又看了眼沈長菱，“看心情吧。”
夜幕降臨，驛站周圍漸漸安靜下來。沈長菱找了個僻靜的角落打坐，回想著上次那種熱乎乎的感覺，不知道是不是傳說中的真氣。
遠處不時傳來狗吠聲，還有逃難者的竊竊私語。守夜的人影綽綽，時不時傳來壓低的說話聲。
第二天一早，陳子明神色凝重地宣佈：“滄河上中下游全部決堤，我們必須繞路前往寒陵。”這個訊息讓本就緊張的氣氛更加凝重。
臨行前，沈虹帶人去林子裡收拾昨天的陷阱和木棍。那群逃難的人有的跟著去找吃的，有的則用貪婪的目光盯著他們的行李，眼中閃著危險的光芒。
“你不管管這些災民？”張老看著楚雲衡問道，語氣中帶著幾分譏諷。
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