楚雲衡專注地研磨著藥粉，嘴角掛著一絲嘲諷：“我自己都自身難保。”藥臼發出細微的摩擦聲，彷彿在印證他的話。
一行人拐上小路，兩旁都是茂密的樹林。枝葉在微風中輕輕搖曳，投下斑駁的陰影。小玉在沈長菱肩上坐不住，被她隨手丟到了樹上。
“這路不好走。”沈長菱皺著眉頭，看著前方崎嶇的山路，“得小心些。”
沈長河望著姐姐，眼中閃過一絲擔憂。他的目光不時瞥向遠處的黑暗，彷彿在那片陰影中藏著什麼可怕的東西。
“小玉會不會跑掉？”他小聲問道，聲音裡帶著幾分緊張。
沈長菱站在原地，微風拂過她的髮梢。她望著遠處漸漸消失的黑影，神色平靜得近乎冷漠：“跑就跑吧，它們本就屬於這片森林。”
她的心思早已不在那隻小玉身上。此刻，周圍的大娘大嫂們都用期待的目光看著她，眼中帶著對食物的渴望。飢餓已經讓這些婦人的臉頰凹陷，眼窩深陷，但她們仍然倔強地站著，等待著沈長菱的指示。
沈長菱蹲下身，纖細的手指撥開雜亂的草叢。很快，在看似相似的野草中，她敏銳地發現了兩種可食用的植物。
“這是薯蕷。”她指著一株藤蔓狀的植物說道，“根部可以食用，味道甘甜。”然後又移向另一處，“那是打碗花，莖葉都能吃。”
話音剛落，飢餓的人群如同潮水般湧向她指示的地方。有的跪在地上用力挖掘，有的則小心翼翼地採摘嫩葉。雖然她們從未見過這些野菜，但對沈長菱的判斷深信不疑。
不遠處，魏峰陰沉著臉，目光如毒蛇般死死盯著沈長菱。他的手指不自覺地掐進掌心。那個蠻力女人的女兒，居然還敢在這裡耀武揚威？
正當他準備帶人上前找麻煩時，陳子明伸手攔住了他。陳子明的手臂如鐵鉗般穩固，眼神中帶著警告的意味。
“你要做什麼？”陳子明的聲音低沉而冷靜。
“滾開！”魏峰甩開他的手，臉上的橫肉因憤怒而抖動，“別多管閒事！”
陳子明紋絲不動，他的聲音依舊平靜，但語氣中已經帶上了一絲威脅：“她們只是找點吃的，又沒耽誤趕路。”
“怎麼，為了幾個賤民要跟我作對？”魏峰眯起眼睛，嘴角扯出一個譏諷的笑容。
“我只記得她救過我兄弟。”陳子明語氣平靜，但站姿卻不自覺地挺直了幾分。
李松等人見狀紛紛圍了過來，兩邊衙役劍拔弩張，手都按在了刀柄上。空氣中瀰漫著一觸即發的緊張氣氛。
沈長菱瞥了一眼這邊的動靜，卻彷彿什麼都沒看見般，繼續專注於教導周圍的人：“打碗花的根蒸熟了最管飽，但要完全煮熟，生吃容易肚子疼。”
她的聲音不大不小，恰好能讓所有人聽見。這話既是對挖野菜的人說的，也是在提醒那些劍拔弩張的衙役——現在不是起衝突的時候。
沈豐年立刻會意，趕緊低聲對家裡人說：“趁著這會兒功夫，趕緊多挖一點。”
魏峰見狀更加惱火，他猛地抽出腰間的鞭子，皮鞭在空氣中發出尖銳的嘯聲。但還沒等他揮下，陳子明已經側身躲過，一個箭步上前，奪過鞭子，順勢一腳踹在魏峰臀部。