魏峰踉蹌著摔倒在地，泥土沾滿了他的官服。這一摔激怒了他，他搶過旁邊衙役的刀，發了瘋似的向陳子明劈砍。
“陳子明！我要殺了你！”他的眼睛佈滿血絲，完全失去了理智。
陳子明輕鬆躲過這些毫無章法的攻擊，趁著空檔一把制住魏峰：“夠了！就你這三腳貓功夫，若不是走後門，連站在我面前的資格都沒有！”
“陳大人，咱們得繼續趕路了。”李松在一旁揶揄道，臉上帶著促狹的笑意。
陳子明瞪了李松一眼：“閉嘴！”
他環視四周，那些裝作在專心挖野菜的人，耳朵都豎得老高，生怕錯過任何細節。空氣中瀰漫著詭異的安靜，只有鐵鏈相碰的細微聲響。
“上路！”陳子明一聲令下。
眾人立即收拾東西，乖乖回到隊伍中。鐵鏈叮噹作響，腳步聲混雜，漸漸恢復了行進的秩序。
沈豐年捧著一大把野菜，小心翼翼地湊到陳子明身邊：“陳大人，這是剛摘的，新鮮著呢！”
李松笑著接過：“這野菜看著就好。”
兩人你一言我一語，很快就聊得火熱。沈豐年見時機成熟，試探著提出解開鐐銬的請求。陳子明沉默片刻，最終點頭同意了。
趙大娘看著自己三個榆木腦袋的兒子，氣得直跺腳：“你們就不能學學人家豐年？看看人家多會來事！”
沈玉松撓著頭，一臉茫然：“娘，這不是讓我們利用人家嗎？”
“蠢貨！”趙大娘氣得抬手就要打，“這叫處關係！你們三個加起來都比不上人家聰明！”
趙大娘的巴掌揮得虎虎生風，三兄弟被打得抱頭鼠竄，嗷嗷直叫。
“你們這些不孝子！”趙大娘氣得渾身發抖，臉上青筋暴起，“我辛辛苦苦把你們拉扯大，你們就是這麼報答我的？”
老大媳婦在一旁急得團團轉，左攔右勸：“娘，您消消氣，他們也是一時糊塗。”她抹著眼淚，看著丈夫被打得狼狽不堪的模樣，心疼得不行。
魏峰從太陽偏西時就心神不寧，眼睛時不時瞟向天空。他的手指不自覺地摩挲著腰間的布袋，臉上的表情陰晴不定。隊伍中的其他人都沒注意到他的異常，只顧著趕路。
當信鴿的身影終於出現在視野中時，魏峰眼中閃過一絲期待的光芒。他快步走到陳子明身邊，聲音裡帶著幾分疲憊：“陳大人，天色不早了，要不要找個地方休息？”
陳子明抬頭看了看即將落山的太陽，又環顧四周的地形，微微頷首：“也好，讓前面的人找個合適的地方。”說完，他朝前方的衙役揮了揮手。
趁著其他人忙著清點人數和安排休息地點的空檔，魏峰悄無聲息地溜進了林子。他熟練地抓住落在樹枝上的信鴿，動作輕柔地取下了綁在鴿子腳上的信件。
展開信紙的瞬間，他的手微微發抖。讀完內容後，他嘴角勾起一抹釋然的笑意，彷彿卸下了什麼重擔。
“辛苦了，小傢伙。”他輕輕撫摸著信鴿的頭，隨即一揮手，目送著它振翅飛向遠方。夕陽的餘暉給信鴿的翅膀染上了一層金色，很快就消失在天際。
入夜時分，營地裡升起裊裊炊煙。孟氏剛架起鍋灶準備做飯，沈長菱突然感覺肩頭一沉——是小玉回來了。
“唧唧！”小玉興高采烈地叫著，雙手捧著什麼東西獻寶似的遞到沈長菱面前，眼睛亮晶晶的，充滿期待。
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