沈豐德還想說什麼，卻被沈豐年打斷：“你就是讀書讀多了，想得太多。睡吧！”
很快，沈豐年的鼾聲響起，在寂靜的夜裡格外清晰。
沈豐德躺下，把被子裹緊。窗外月光如水，透過窗欞在地上灑下斑駁的影子。既然孩子爹孃都不擔心，他操這個心做什麼？
第二天城外十里亭。
晨露未乾，空氣中還帶著幾分清冽。馬車早已等候多時，韓中山正要送楚雲衡最後一程。
看到沈氏一行人到來，他含笑道：“世子盼望的姑娘總算到了，下官就送到這裡了。”
楚雲衡站在馬車旁，神色淡漠：“韓大人不如把精力用在安置流民上。”
韓中山收起笑容，正色道：“多謝世子提點，下官一定妥善安置。還請世子一路多宣揚永城收留難民之事。”
張老見人到齊，不耐煩地催促道：“別耽擱了，該走了！”
韓中山正要離開，卻又讓人停下車架。他掀開車簾，喚住正要上馬的沈長菱：“沈姑娘！此番多謝相助。這封書信就當是我的一點心意吧，寒陵蕭都尉是我故交，可助你們一臂之力。”
沈長菱接過信函，嘴角勾起一抹笑意。她從懷中取出一物：“本想交給雲林，既然大人贈禮，這就當是回禮了。”
她將東西輕巧地拋入車內，隨即翻身上馬。馬蹄聲漸遠，揚起的塵土在晨光中閃爍。
韓中山回到府衙，才想起沈長菱的回禮。他開啟一看，霍然起身，聲音中帶著難以抑制的激動：“快！叫雲林來！”
雲林匆匆趕到，接過文書細看。他的手微微發抖，激動得連聲音都變了：“大才！此法八成可行！這是何人所寫？”
韓中山一拍案几，悔恨交加：“偏偏是沈氏啊！為何偏偏是沈氏！”
他的聲音在空蕩的大堂中迴盪，帶著說不盡的惋惜。
永城城外的官道上，一行人正朝著寧州的方向緩緩前行。
沈長菱騎在烏騅馬上，目光不時掃過隊伍中的族人。有人面帶喜色，憧憬著新的生活；有人低頭不語，眼中滿是惆悵；更多的人則是一臉茫然，不知前路將通向何方。
馬蹄聲踏在官道上，揚起細碎的塵土。沈長菱的思緒不由得飄回臨行前在十里亭外的那一幕。永城差役、雲林和孟思遠帶著八輛馬車早早等在那裡，給每個沈氏族人發放新鞋、煎餅、衣物和銀兩。
孟思遠站在車前，神情複雜地看著這些衣著樸素的族人。他的聲音有些沙啞：“沈大人待我有恩，今日略盡綿薄之力。他一生為官清廉，雖對朝廷盡忠，對百姓盡責，但對族人或有遺憾。望諸位莫要怪罪。”
芙蓉村的族人倒是坦蕩，紛紛表示理解。但京中沈家的人卻面紅耳赤，如芒在背，眼神閃爍不定。那些曾經高高在上的親戚，此刻卻不得不接受他人的施捨。
“這些人啊。”沈長菱暗自搖頭，有些人註定要活在愧疚中了。
“閨女！”沈豐年的呼喊聲打斷了她的思緒。
她勒住馬韁，回頭看向自己的父親：“怎麼了？”
沈豐年搓著手，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒：“讓爹試試這馬。”
“成。”沈長菱嘴角微揚，“要是能騎上去，這馬就是你的了。”
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