山路崎嶇，佈滿了凸起的樹根和鬆動的碎石。沈長菱走在前面，一邊小心翼翼地避開地上的障礙，一邊說著燒炭的要領。
“選樹要看年份，太嫩的不中用，得挑那些年頭夠的。”她指著路邊的幾棵樹說道，“你們看這個，樹皮的紋路深，木質就結實......”
話沒說完，身後突然傳來一陣慌亂的腳步聲。回頭一看，沈玉松幾兄弟捂著耳朵，跑得飛快，像是被什麼嚇著了似的。
“姑娘，這可使不得！”沈玉松站在遠處，急得直跺腳，臉上的表情又是著急又是為難，“瞧瞧這手藝，絕了！，咋能隨便教給外人？......”
沈長菱哭笑不得：“這有什麼？又不是什麼祖傳秘方。再說了，你們幫著幹活，總得懂些門道才行。”
“不成不成，”沈玉嶺連連擺手，額頭上都急出了汗，“這要是讓你爹知道了，還不得說我們佔便宜。”
沈玉江也在一旁附和：“是啊是啊，姑娘你還是別說了。”
沈長菱看著三個壯漢一臉為難的樣子，忍不住笑出聲來。山風吹過，帶來遠處溪水的潺潺聲，樹葉沙沙作響，彷彿也在笑話這三個憨厚的漢子。
她也不多說，只是在燒炭時，時不時地“自言自語”：
“這火候要掌握好，火太大了炭就成灰了......”
“通氣口要開在這裡，不然煙散不出去......”
“等煙變青色就差不多了，這時候得及時封窯......”
沈玉松聽得一清二楚，臉上的表情越發糾結。他想捂住耳朵，可又怕錯過重要的內容；想走遠些，可又擔心炭窯出問題。就這樣，在煎熬與好奇中來回掙扎。
沈玉嶺和沈玉江也是一樣的表情，幾兄弟你看看我，我看看你，愁得直撓頭。
太陽漸漸西斜，山間的空氣變得清冷起來。沈長菱拍拍手上的灰塵：“我得回去了。”說完，她轉身往山下走去。
看著姑娘遠去的背影，沈玉松摸了摸後腦勺，愁眉苦臉地嘟囔：“這下可壞了，咋就全記住了呢？”
沈玉嶺和沈玉田面面相覷，困惑地看著自家大哥反常的舉動。“大哥，你記住啥了？”沈玉嶺試探著問道。
“燒炭的法子，我全都記住了！”沈玉松的聲音裡充滿了絕望，“從選木材到控制火候，甚至連出炭的時機，全都刻在腦子裡了。”
這話一出，沈玉田頓時嚇得臉色發白，聲音都在顫抖：“要是讓娘知道了，非打死我們不可！”
“我也想忘啊。”沈玉松愁眉苦臉地說，“這些東西就像刻在腦子裡似的，越想忘記越記得清楚。晚上我得去找豐年認錯。”
沈玉嶺走上前，抬手在大哥腦袋上不輕不重地拍了兩下：“趕緊給我忘了！要不然咱們都得完蛋。”
回到家裡，院子裡一派熱鬧景象。林月正興致勃勃地看著王師傅他們幹活，不時點頭稱讚。廚房裡傳來陣陣飯香，孟氏正忙著準備做飯。
沈長菱找來一個木盆，將炭放進清水中。她雙手不停攪動，直到水中浮起泡沫。倒掉渾水後，她又加入清水繼續攪拌。如此反覆幾次，木炭漸漸變得柔軟，觸感細膩。
她小心翼翼地用溼布包裹處理好的木炭，手指輕輕施力擠壓，再用小刀將其切成大小均勻的長條。每一個動作都格外認真，生怕弄壞了來之不易的材料。