沈豐德沉吟片刻：“也好，先找個地方安頓下來。這一路上顛簸，大家都累了。再來壺好酒。”
沈豐年一拍車門，笑道：“就這麼定了！”
雖然不知那位大人為何要問讀書人數，但沈長菱總覺得這是個好兆頭。她抿嘴一笑，心想著或許這就是他們的機會。馬車緩緩駛入城門，兩旁的店鋪已經開始點起燈籠，暖黃的光暈在暮色中格外溫馨。
剛進城，一群掮客就蜂擁而上，圍著馬車轉圈。
“客官，要住店嗎？”
“跟我走準保準沒錯！”
“保證價格公道！”
七嘴八舌的吆喝聲此起彼伏，讓人應接不暇。
沈長菱正要開口，突然注意到人群邊緣站著一個小男孩。他懷裡抱著塊麻布，正眼巴巴地望著這邊，眼神中帶著幾分怯生生的期待。她朝他勾了勾手指。
小男孩眼睛一亮，立刻擠開人群跑了過來：“姐姐要買嗎？”他的臉上還帶著些許嬰兒肥，說話時露出一顆小虎牙。
“你這裡所有好吃好玩的東西嗎？”沈長菱指著他懷中的麻布，語氣溫和。
“對啊！”小男孩挺起胸脯，一副自豪的模樣，“整個寒陵城就我有！”
“能讓我看看嗎？”
“不行！”小男孩警惕地後退半步，抱緊了懷中的麻布，“看了不買我不就虧了？”
沈長菱被他機靈的樣子逗笑了：“不看怎麼知道要不要買呢？”
小男孩猶豫了一下，飛快地展開又合上麻布，動作快得像只受驚的兔子。
沈長菱眼疾手快地瞥見了上面歪歪扭扭的線條，頓時失去了興趣：“算了。”
“別啊！”小男孩急了，眼圈一下子就紅了，“我再給你看一次！這次看清楚！”
這一次，連沈長河幾個都湊了過來。小男孩緊張地嚥了咽口水，小心翼翼地展開麻布。
“這是我鄰居大哥畫的地圖！”小男孩指著那些歪歪扭扭的線條滔滔不絕，“從這裡往東走就是最有名的羊肉包子，再往前是賣糖葫蘆的，轉過這個彎有家麵館，他家的牛肉麵可香了...”
沈長河忍不住道：“你都說完了，還買什麼？”
“嗚嗚嗚...”小男孩突然嚎啕大哭，眼淚像斷了線的珠子往下掉，“我又搞砸了！大哥說了要先收錢的！”
沈長菱看著他淚眼汪汪的樣子，忍俊不禁：“不要你的地圖，但可以請你帶路，如何？”
小男孩立刻破涕為笑，抹了把眼淚：“真的嗎？”
沈長菱給了他十文錢定金，又承諾到地方再給二十文。小男孩歡天喜地地在前面帶路，一邊走一邊介紹著寒陵城的風土人情。
“冬天可冷了，得提前準備糧食，還有柴火。”他認真地說道，“我娘說今年可能會下大雪，得多準備些。”
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