沈長菱將採來的野菜仔細清洗，然後放入鍋中煮沸。她還把之前採的地藕根莖切碎放了進去，又加入適量的鹽調味。
香味很快就飄了出來，引得周圍的人都忍不住咽口水。就連押送的官差們也時不時往這邊瞟幾眼。
“來，大家都嚐嚐。”沈長菱將熬好的野菜湯分給眾人，“雖然簡單，但也算是一頓熱乎飯。”
大家迫不及待地喝了起來，臉上都露出滿足的表情。這種簡單的野菜湯，在此時此刻卻比山珍海味還要美味。
“真好吃！”
“沒想到野菜還能這麼香！”
“小姑娘手藝不錯啊！”
聽著眾人的稱讚，沈長菱笑而不語。她知道，這些野菜的營養價值很高，能幫助大家補充體力。而且，熱騰騰的一碗湯，也能給大家帶來一些溫暖和希望。
不少人都忍不住往這邊張望，就連那些高傲的汴城族人也頻頻側目。
沈長菱看著父親端著一碗湯小心翼翼地走向陳子明，心中暗歎。這一路，怕是有得受了。陳子明雖然是朝廷派來的官差，但他對汴城來的族人明顯更加親近。
“狗腿！”不遠處傳來一聲冷嘲熱諷。說話的是個年輕族人，臉上帶著顯而易見的不屑。
沈豐年站在那裡，神色平靜如水，目光淡然地望著前方。
族長看著這一幕，眉頭緊鎖。他一邊覺得沈豐年這般低聲下氣實在沒有骨氣，一邊又暗自思忖，或許這樣能讓一家人的日子好過些。
“咳咳。”族長清了清嗓子，想說些什麼，卻又不知從何說起。
沈長菱站在角落裡，聽著這些話，心中湧起一股怒意。她的手緊緊攥著衣角。這些人，憑什麼這樣指責她的家人？
她快步上前，扶住沈豐年的胳膊，柔聲道：“爹，您累了吧？我去給您盛飯。”
沈豐年原本平靜的臉上頓時綻放出笑容，眼角的皺紋舒展開來：“好啊！”
沈長菱餘光瞥向那些怒目而視的人，語氣淡淡：“我們自家的事，還輪不到外人指手畫腳。”她的聲音不大，卻字字清晰地傳入每個人耳中。
“走吧爹。”沈長菱接著沈豐年的手，笑眯眯地說，“別理會這些狗叫聲。”
“放肆！”一個身著錦袍的中年人騰地站起，指著沈長菱，“一個鄉野村姑，竟敢如此無禮！”
“就是！沒有我們京中沈氏，你們這些鄉下人永遠只配種地，你們這群吸血鬼！”又一個人附和道，聲音尖利刺耳。
“還不快跪下認錯！”第三個人也站了起來，胸膛挺得老高。
見官差沒有阻攔，都中來的人越發囂張起來。他們你一言我一語，說話的聲音越來越大，臉上的表情也越發猙獰。
芙蓉村的人也按捺不住，紛紛站起身來。有人擼起袖子，有人握緊拳頭，劍拔弩張的氣氛瞬間瀰漫開來。
沈豐年看到大哥沉著的臉，心中一陣難受。他知道自己沒有讀書人的氣節，可這個時候，臉面真的重要嗎？想到這裡，他不由自主地握緊了女兒的手。
“諸位。”沈豐德的聲音突然響起，打破了劍拔弩張的氣氛，“不知你們所說的吸血之事，究竟從何說起？”
“還能從何說起？家塾年年收錢收地，這些錢不都是我們京中沈氏出的？”一個瘦高個子冷笑著說。
沈豐德拱手道：“沈大人每年捐贈家塾的銀錢地契，都有明確記載。不知幾位何時何地有過捐贈？族長在此，不妨對質。”
一時間，那些人啞口無言，面面相覷。
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