柴舉人懵了，丈二和尚摸不著頭腦，就那麼木然地站著，任由風雪往他身上吹。寨主夫人擅長做戲，一番哭鬧，加上阿祥佐證，他竟成了誘拐寨主夫人，與其偷歡的相好。沒來得及解釋，就被阿祥推倒在地，銀子從書箱裡滾出來。
寨主怒不可遏，親自打斷他的雙腿！他不明白，他只是救了一個人，怎麼稀裡糊塗成了鬼？他有怨氣，理所應當。
慕笙：“那個寨主夫人呢?”
沈渡：“死了！”
慕笙：“怎麼死的？”
沈渡：“難產，母子俱亡！”
慕笙一陣唏噓，沒想到那個女人的最終結果是這樣，就像潦草至極的話本。沉默了會兒，問起寨主的結局，得到的答案是：殉情！
慕笙有些難受，搓了搓胳膊，以嬰兒的姿勢蜷縮在躺椅上。
“你說，他們誰是好人，誰是壞人？倘若寨主的生父沒有娶狠毒繼母，他不會被下毒，不會變得人不人鬼不鬼，不會殺人，不會上山為匪，不會有後來的姻緣，更不會因此殺了柴舉人。他是壞人，可他變成壞人的每一步，都像是被命運推著往前走的。”
沈渡從背後抱住她：“笙笙，不要把自己困在別人的命運裡，他們走得每一步都是他們自己選的。”
慕生抓著沈渡的手，把它貼到臉上，輕輕蹭了蹭：“我沒有入茯苓的夢！還記得那張美人皮嗎？就姚娘夢裡的那個，我與她共情了。”
慕笙閉著眼睛，把她如何從大街上醒來，如何被蒙面官軍追殺，趁夜逃出魯南縣被十三孃的馬車撞到，拐進樂音坊的事情一股腦說了。
“你是縣令，可有聽過魯南縣被屠城的事情？”
“我只知魯南縣被朝廷下令封城數月，原因是城內鬧了怪病。”
“不是怪病！”慕笙回想著屍體上的那個洞：“我懷疑有人用城中百姓豢養祟蟲。”
“何為祟蟲？”沈渡蹙眉，抱著慕笙的手緊了緊：“笙笙又是從哪裡知道的這些？”
“祟蟲，上古邪蟲，以吸食活人的血肉為食！很小的時候在書裡看過，一直以為是個傳說，直到兩年前……”慕笙恍若回到了那個午後，聲音裡浸了幾分水汽。
那天雨很大，有個管家模樣的人撐著一把舊雨傘來到安居堂，問她收不收寺院。他很有誠意，把房契，地契，連同衙門裡的文書都帶來了。恰好慕笙無事，就跟著他去看了看。
寺廟很大，最外面是間空曠的大殿。殿前有一尊佛像和一張香案，香案上擺著供品，供品已經幹了。香爐裡的香灰結了塊兒，至少是半年前的，與管家說的情況相符。