微笑的背後是哀傷，於她而言，活著等於苟延殘喘，活著等於想死都死不了。
樹長千年，樹根遍佈整個鎮子，換句話說，鎮子與老嫗早已融為一體。她是妖，卻沒有了妖丹，故而感覺不到妖氣。她大仇已報，沒有怨，沒有恨，也生不出怨氣，祟氣。他們在客棧裡看到的濃霧更像是瘴氣，雖有微毒，卻不致人性命。
慕笙：“為何是豬？”
老嫗：“大概是因為一句罵人的話，豬狗不如。若將他們變成狗，這座陣子就會被狗佔據，久而久之，勢必引人注意。豬可食之，多多益善，也算是他們為這個世間做的最後一點貢獻。”
老嫗說著，隱入霧氣中，待霧氣消散，整個鎮子恍若什麼都沒發生。慕笙輕輕撞了撞沈渡，
說：“不用去豬蹄店了，她快死了。”
沈渡：“.……”
慕笙：“三界互有規則，一旦違背必遭天譴。她死不了，卻也無法像從前那樣活著，於是想到了天道。利用術法，將人變成豬，表面上是執念作祟，懲惡揚善，實則是一心求死。”
天雷滾滾，隨著數道閃電劈下，整個吊頸山化為火山。更夫急敲手中銅鑼，驚醒了睡夢中的小鎮居民。看到山火蔓延，不用發話，自顧自地組織起來。剛把人聚了個七七八八，瓢潑大雨傾盆而下，壓制山火。
那場雨，足足下了兩個時辰，天亮後，整個吊頸山化為焦土。勘察時，有上了年紀的老人想起，此處曾生長過一株千年榕樹。不知何故，榕樹突然枯死，枝枝蔓蔓，都被鎮上的人拖回去當柴火燒。
一場山火，讓榕樹的樹樁重現地面。那個地方，剛好是柴氏豢養小豬，蓋石屋的地方。除了樹樁，還有一具白骨。白骨呈跪臥狀，像是在贖罪。
馬車經過柴氏豬蹄店，店門緊閉，掛了轉讓出售的牌子。問了隔壁掌櫃，說是柴氏準備離開鎮子，帶兒子返回祖籍。
離開鎮子時，空氣中還瀰漫著一股雨後的焦土味。撩起簾子，看向吊頸山，慕笙道：“她的朋友會不會是一隻豬妖？她能活下來，不全然是因為樹的關係，而是因為她的朋友。鎮子上有那麼多的人，為何獨獨選中柴氏？或許是因為柴氏救下的那隻山豬是豬妖的後輩。”
“別想那麼多了，你又不是寫話本子的。”沈渡握住她的手：“困不困？要不要再睡一會兒？”
山火燒了半夜，鎮上乒乒乓乓都是聲音，他的笙笙被擾了一夜，白日定會犯困。拍了拍腿，體貼地墊上一塊兒方形的墊子：“睡吧，到了休息之處喚你。”
一路無事，日夜兼程到了青州府。青州府畢竟是州府，比著安平縣富饒許多。趕了一整日路，車馬都疲累非常，尋了客棧早早歇下。第二日一早，一行人在客棧用了早膳，分頭去打探常家和私鹽的事情。
慕笙特意換了一身舊衣，與易容喬裝過的沈渡去了貧民巷。衣食住行，事關民生，柴米油鹽問富人是問不出來的。只有窮人才會關心今日的米價多少，哪家的糧油便宜，鹽巴可以多買些。時間還早，貧民巷裡進進出出都是人。觀察了一陣兒，選了個看似精明的，向他打聽起附近的藥房。
“不瞞大哥，我夫君這病是少鹽造成的，問了許多大夫，都說無藥可醫。”慕笙驀地紅了眼圈兒，咋看咋像那種六神無主的小媳婦兒。她往那人手裡塞了一粒銀子，委屈道：“夫君是家裡的頂樑柱，患了病不能不醫。公婆賣了家裡的牛，才湊出一些銀錢，讓我夫妻二人來州府尋醫。然路上遇見強盜，銀錢被搶去大半，夫君的臉還給毀了。既然來了，總得尋個大夫看看才是，不知附近有沒有那種醫術不錯，看診便宜的。\"