溫暖的房間，漂亮的衣服，合腳的鞋子，精緻的吃食，還有往來客人的恭維與討好，這些都是茯苓過往八年中不曾擁有過的。貪戀，渴望，擁有，卻又無比害怕這只是一個夢，等她醒來，仍在臭烘烘的犄角旮旯裡，餓著肚子，忍受旁人的奚落與謾罵。
她，再也不要過那樣的日子！
簽下身契那日，十三娘送給她一個特別精美的盒子。開啟盒子，拿出銅鐲，看到名字時，傻了。“她”竟不是茯苓，而是曾在夢魘裡出現過美人皮。
電光火石間，慕笙想起了一切。吳家後院，她和沈渡被茯苓的怨氣所纏，被迫抱住。手指被戒指劃傷，於是，她和藏在戒指裡的美人皮共情。
紅燭查過那張美人皮，沒查到什麼有用的線索。她在樂音坊的一切好像都被刻意抹去了。沒有把它從沈渡的戒指裡揪出來，也是想放長線，釣大魚。誤打誤撞，反倒讓她走了捷徑。
沒有什麼，是比成為美人皮本身更能瞭解事實真相。
她經歷了她的一生，看到了她從美人變成美人皮的過程。
十三歲，她靠自身努力，加上對樂音坊中其他姐妹的排擠，陷害，成為第一花魁。
十五歲，跟著十三娘踏足京城，在別院住了半個月後，被秘密送給一位達官貴人。
那位貴人，細眉玉面，是內宮裡的太監。他並未對這具身體的主人做什麼，而是命下人掌了滿屋子的燈，對著那張臉看了又看。臨別時，那位貴人送了她一套極為貴重的頭面。
她以為自己攀附上了那位貴人，此後便是數不清的好日子。離開京城那天，風和日麗，那是她此生見到的最後風景。
她和那套貴重的頭面一起被送進了暗無天日的地牢，在那裡，經受了長達三個月的非人折磨，直到眼睜睜看著自己的皮被剝下來，置放於祭壇上。
過程之殘忍，令人不寒而慄。
世人皆說地府恐怖，然與那間地牢比起來，實屬小巫見大巫。
暢春園，沈渡看著診脈的大夫臉色發青：“你說笙笙沒事兒？既然沒事兒，為何不醒？”
大夫抹了抹額上的汗，戰戰兢兢道：“慕姑娘脈象平穩，確實沒事兒。至於慕姑娘為何久睡不醒，小的也不知道。”
目光落到吳管家身上，像是看見了救命稻草：“吳少爺也曾昏迷不醒，跟現在的慕姑娘一樣，沒有任何患病症狀。小的自知醫術不精，要不，您讓吳管家把那位神醫請來。“
沈渡閉眼捻著戒指，額上青筋暴突，眼底滿是殺機。
吳管家見狀，忙將大夫拉到一邊，小聲道：“救我家少爺的就是那位慕姑娘。”
大夫：“醫者不自醫？”
吳管家心想，你可閉嘴吧，再說下去命都沒了。
大夫是個沒眼力見兒的，撫著鬍鬚道：“雖說這醫不自醫，但這症狀相似的病，它的發病原理也差不多。你們想想，這位慕姑娘是如何救的吳少爺，依葫蘆畫瓢，興許能成。”
沈渡眼底的殺機散了些。
吳少爺能醒，是因為笙笙借銅錢之力入他夢魘，把他拽了出來。笙笙昏迷不醒，該是被茯苓的夢魘困住了。她那麼膽小，會不會害怕？攥緊手指走到床前，慕笙的臉上又滲出些許冷汗。她一定在經歷特別可怕的事情，而他什麼都做不了。
揮手，示意吳管家退下，坐在床頭，細心地為她擦汗。
“你是不是為了逃避我們之間的約定才故意裝睡的？”沈渡颳著她的鼻尖兒：“醒來好不好？不讓你做丫鬟了。”
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