鬧劇過後，沈桃桃站在錢鄉長家門前，手中的鰻魚湯散發著誘人香氣。院內傳來腳步聲，錢夫人探出頭來，目光落在那碗湯上。
\"桃丫頭，這是...\"錢夫人眼中閃過一絲驚訝。
沈桃桃將碗遞了過去，\"聽聞宋伯身子不適，特地熬了些鰻魚湯來。\"
錢夫人接過碗，香氣撲鼻。她不自覺地嚥了咽口水，\"真是有心了，快進來坐坐。\"
沈桃桃婉拒，\"不了，還要去給娘送飯。\"
錢夫人聞言一怔，眼中閃過複雜之色。\"你娘她...還好嗎？\"
沈桃桃眼底閃過一絲黯然，很快又恢復如常。\"託您的福，還算安好。\"
錢夫人嘆了口氣，欲言又止。沈桃桃轉身欲走，忽又回頭問道：\"宋伯何時回來？\"
\"怕是要晚些，今日去縣裡辦事了。\"
沈桃桃點點頭，轉身離去。錢夫人看著她遠去的身影，不禁喃喃自語，\"這丫頭，命苦啊。\"
沈桃桃出了宋家巷子，腳步輕快了些。她暗自盤算著，錢鄉長不在家，正合她意。
轉過幾個彎，村北的茅屋已在眼前。門前的小路上，幾個孩童正在嬉戲打鬧。見到沈桃桃走來，孩子們紛紛停下，躲在一旁指指點點。
沈桃桃充耳不聞，徑直走向那間破舊的茅屋。屋前的籬笆殘破不堪，雜草叢生。她推開搖搖欲墜的木門，屋內昏暗潮溼。
\"娘，我來了。\"沈桃桃輕聲喚道。沈桃桃走近，將手中的食盒放在床頭的小几上。
\"娘，我給您帶了些吃的，快趁熱吃吧。\"她柔聲說。
\"桃兒，你...\"婦人慾言又止，眼中含著淚。
沈桃桃扶她靠在床頭，開啟食盒，香氣四溢。\"娘，別問那麼多了，快吃吧。\"她將碗筷遞過去。
婦人接過碗，看著裡面的肉菜，眼淚奪眶而出。\"傻丫頭，你從哪弄來這些的？\"
沈桃桃抿嘴一笑，\"娘別擔心，我自有辦法。\"
\"桃兒，你也吃啊。\"婦人夾了塊肉遞到她嘴邊。
沈桃桃張口吃下，笑道：\"我吃過了，娘快吃吧。\"
婦人邊吃邊落淚，沈桃桃輕輕為她擦去。\"娘，別哭了。\"她柔聲安慰。
婦人放下碗筷，緊緊握住女兒的手。\"桃兒，是娘對不住你啊。\"
沈桃桃搖頭，眼中閃過一絲複雜，\"娘，我們不欠誰的。\"
\"娘，我去趟村口，很快就回。\"她輕聲說。
婦人點點頭，目送女兒離去，眼中滿是不捨與擔憂。
村口的大榕樹下，幾個老人正悠閒地乘涼。沈桃桃走近，恭敬地向他們問好。
老人們打量著她，眼中既有同情，又有幾分躲閃。沈桃桃不動聲色，開口道：\"幾位老人家，我想請教個事。\"
一個白鬍子老頭咳嗽一聲，\"桃丫頭，什麼事啊？\"
沈桃桃環顧四周，壓低聲音道：\"聽說最近有外地商人來收購藥材？\"
老人們面面相覷，半晌，一個花白頭髮的老太太開口了。\"是有這麼回事，怎麼，你想賣藥材？\"
沈桃桃點點頭，眼中閃過一絲期待。\"我想問問，他們收什麼藥材，價格如何？\"
老人們你看看我，我看看你，似乎在考慮要不要告訴她。最後，還是那個白鬍子老頭嘆了口氣，緩緩道來。
\"主要收一些山參、靈芝之類的，聽說價格不錯。\"
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