沈桃桃心中一緊，不知接下來會發生什麼。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，準備迎接即將到來的風暴。
烈日當空，熱浪滾滾。
簡陋的農家小院裡，沈桃桃和錢夫人合力抬出破舊桌椅，擺在院子陰涼處。沈桃桃端著兩碗涼白開走近。
\"兩位差爺辛苦了，先喝口水解渴吧。\"
兩個量地的\"丈夫\"解下沉甸甸的褡褳，簡單洗手後端起水碗大口痛飲。
孫氏和錢夫人相繼端來飯菜，擺上桌面。飯菜雖是早煮好的，但用炭火溫著，尚有餘溫。沈桃桃盛了兩大碗米飯，雖是碎米，卻未摻穀糠。桌上三菜一湯，對農家而言已是不錯。
對面而坐的兩人相視點頭。錢夫人含笑道：\"飯菜齊了，兩位請慢用，要添飯儘管說。\"
三人退到廊下，默默等候。孫氏坐在沈桃桃身旁，欲言又止。她幾次想拉女兒到一旁問話，但顧及家中有外人，只得將滿腹疑問咽回。
錢夫人見狀，低聲安慰：\"別擔心，量地挺用心的，契約八成能簽下。\"
孫氏勉強一笑，心中卻在苦笑。
突然，外面響起嘈雜聲。一個粗獷嗓音高喊：\"還有這家沒搜查！\"
趴在角落的阿黑警覺地衝外狂吠。幾人訝然轉頭，只見捕頭帶著一群村民闖入院中。
狹小院子瞬間擠滿人。三人驚慌站起，退到牆邊。
\"桃桃......\"孫氏臉色慘白，身體不住顫抖。
沈桃桃悄悄握緊母親的手，低聲解釋：\"娘，伯孃，是例行搜查，別擔心。\"
捕頭冷眼掃視，一揮手：\"搜！\"
村民們立刻湧進屋內翻找。灶房傳出乒乒乓乓的響動。
孫氏忽見一村民正要偷吃鍋中菜，頓時怒火中燒。\"你給我放下！找人找到我鍋裡來了？能藏下沈大喜那麼大個人？\"
她一把抓住那人後衣領往外拽。那人嚇得扔下筷子，撞開她跑進堂屋。孫氏想起臥房櫃中藏著布匹，心中一驚，忙追進去喊道：\"輕點翻，別弄壞東西！\"
沈桃桃蹙眉，怕有人趁亂偷東西，趕緊抱起鴨子，將小狗崽裝進揹簍。捕頭踱進堂屋，兩名\"丈夫\"恭敬喊道：\"頭兒！\"
捕頭微微點頭：\"沒你們的事，繼續吃吧。\"
沈桃桃放心不下，也跟進屋內。剛進門，就聽見捕頭冷肅的聲音從西廂房傳出：
\"解釋一下，這是怎麼回事？\"
\"差......差爺......\"孫氏結結巴巴地應道。
沈桃桃心裡一緊，忙擠進去站在母親身邊。
\"差爺，我家有什麼不妥嗎？\"她強作鎮定地問。
捕頭凝目審視她：\"明明有兩間房，為何擠在一間睡？\"
沈桃桃心跳加速，認真回答：\"差爺，不是不想住這間，實在住不得。您也看到房子多破了，前陣子這間破了個洞，掉下好多泥塊，大的有這麼大......\"
她比劃著，指著漏風的房頂繼續道：\"地面都砸得凹凸不平，還有砸在炕上的。幸虧當時是白天沒人，否則非得砸出血窟窿不可。我們才不得已擠到一間去住。\"
說完，她無奈地嘆了口氣。
捕頭目光銳利地打量著房間：\"是麼？\"
沈桃桃重重點頭，心臟砰砰直跳。這套說辭能騙過他嗎？
正當氣氛緊張時，外面突然傳來一陣騷動。
\"抓住了！抓到沈大喜了！\"有人大聲喊道。
眾人聞聲望去，只見幾個壯漢押著一個蓬頭垢面的男子走來。孫氏見狀，雙腿一軟，險些跌倒。
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